El calendario vikingo

Esta página podría haberse llamado igualmente El calendario islandés o incluso El calendario escandinavo.

En efecto, aunque reconozco que no lo he comprobado a fondo, parece corresponder al calendario antiguo de los países escandinavos (Suecia, Noruega, Dinamarca e Islandia).

Pero admitamos que El calendario vikingo tiene un aire de aventura muy atractivo. En todo caso, tiene la ventaja de situar bien la época que vamos a estudiar.

Un toque de historia

El origen de la palabra vikingo no está del todo claro. La etimología más verosímil la relaciona con el nórdico antiguo vik, que significa bahía. El vikingr habría sido, por tanto, un pirata que frecuentaba las bahías.

Según los historiadores, el período vikingo se situaría entre el año 793, fecha del saqueo danés de la abadía de Lindisfarne en Inglaterra, y el año 1050. Algunos incluso sitúan su final en 1066, con la muerte de Harald Hardrada en la batalla de Hastings, ganada por Guillermo el Bastardo (o el Conquistador) sobre Harold de Wessex. Pero en realidad se trataría de un episodio normando-normando.

Como todas las páginas de este sitio, esta no pretende estudiar en detalle la historia de los vikingos. Para eso existen muy buenos recursos, entre ellos el sitio de Patrice Vaineau, que lo explica todo sobre los vikingos. Si aún conservamos la imagen de un pueblo bárbaro e inculto, conviene hacer esa pequeña visita.

Nuestro objetivo aquí es más modesto: entender el contexto en el que creció el calendario islandés.

Y si partimos de un principio evidente, que los conocimientos astronómicos son indispensables para navegar o practicar el cabotaje, aquí los tendremos de sobra. Y como un calendario no se construye sin conocimientos astronómicos, merece la pena hacerse preguntas.

Mientras tanto, empecemos con este breve recorrido histórico y dividamos la historia vikinga en grandes períodos.

• El primero (800-850) se caracteriza por las primeras expediciones depredadoras de los comerciantes escandinavos. Actúan con golpes rápidos: desembarcar, saquear y volver a partir. Navegan en barcos llamados knörr o skeid. En resumen, todo menos drakkar.
• 850-900 los ve organizarse en bandas y asediar grandes ciudades (París, Londres...).
• 900-980 es el período en que comienzan a asentarse de forma permanente en algunos países y a colonizar otros.
• 980-1050 es la época de una organización más militar y guerrera de las expediciones. El fenómeno vikingo terminará tras la cristianización de los países nórdicos, con reyes fuertes que se alinearán con los usos meridionales.

Las «expediciones» vikingas, durante estos períodos, siguieron tres rutas diferenciadas:

1. La ruta del norte (nordrvegr), con cabotaje por las costas del Báltico, incluyendo Dinamarca y Suecia, además de travesías por el Atlántico.
2. La ruta del oeste (vestrvegr), partiendo de Dinamarca y Noruega hacia las islas del Atlántico Norte, Islandia (871-930), Groenlandia y América del Norte, sin olvidar el cabotaje por las costas de Holanda, Bélgica, Francia, España, Italia y Grecia.
3. La ruta del este (austrvegr), desde Finlandia hacia los lagos rusos y el mar Caspio.

El calendario

Si queremos comprender mejor la estructura del calendario islandés, debemos olvidar nuestras nociones modernas de mes y año para adoptar otras distintas:

• La primera está ligada a la latitud de los países donde se practicaba el calendario vikingo. Esa latitud hace que, simplificando al máximo, el Sol prácticamente no se ponga durante seis meses y prácticamente no salga durante los otros seis.
• La segunda es que las poblaciones de la época vikinga estaban muy unidas al número 7 (¿fenómeno religioso?) y, por tanto, a la semana de 7 días.

Primera división del tiempo

Partiendo de ahí, se entiende mejor que su primera división del tiempo fuera la «estación», llamada Misseri. Cada misseri representaba aproximadamente la mitad de nuestro año. Uno se llamaba sumar (verano) y el otro vetr (invierno). Pero no nos confundamos: estos misseri son menos estaciones en sentido climático que una forma de nombrar un período de tiempo.

En la Edda poética (o Edda antigua, que reúne poemas compuestos entre los siglos VII y XIV) encontramos algunas líneas sobre esta división del «año» en dos períodos. Más concretamente, en el Vafþrúðnismál («Los dichos de Vafþrúðnir») aparece la conversación entre Odín (Óðinn) y Vafthrudnir (Vafþrúðnir):

«

26. [Óðinn dice:]
« Dime en cuarto lugar,
ya que todos te llaman sabio,
si sabes, Vafþrúðnir,
de dónde vino el invierno
o el cálido verano
por primera vez, astuto gigante. »

27. [Vafþrúðnir dice:]
« Vindsalvr se llama
quien es padre del invierno,

y Svásuðr lo es del verano. »

Anotemos de paso, como curiosidad, que en esa misma Edda se aprende que Mundilferi es padre de la Luna (Mani) y del Sol (Sol). Pero, contra lo que podríamos pensar, la Luna es el hijo y el Sol la hija.

Segunda división del tiempo

Como vimos más arriba, la segunda división del tiempo será naturalmente la semana. Cada día tenía un nombre, y podemos establecer la tabla de los días de la semana.

Convivencia de las dos divisiones

A falta de un término mejor, llamaremos año al conjunto formado por los dos misseri, verano-invierno.

Ese año tenía 364 días agrupados en 52 semanas. 26 de esas semanas formaban el misseri de verano y las otras 26 el misseri de invierno. Al menos en los años regulares, porque intuimos bien que había años más largos: 364 días están lejos de 365,25 días, duración de un año trópico.

Los meses

¡Sí! También había meses en el calendario islandés. Y aquí aparecen dos escuelas con hipótesis distintas.

La primera hipótesis dice que el mes islandés era idéntico al que conocemos: un período preciso del año con un número de días determinado. El año habría tenido 12 meses de 30 días, a los que se añadían 4 días fuera de mes, dos en verano y dos en invierno. Aquí reaparece el calendario egipcio con sus 12 meses de 30 días. La diferencia está en los días epagómenos: serían 4 en el calendario islandés (porque manda la semana), frente a 5 en el calendario egipcio.

La segunda hipótesis plantea que el mes islandés tiene poco que ver con nuestra noción moderna y que designaba más bien un período sin límites fijos estrictos. Algo parecido a cuando decimos «durante las vacaciones de verano». Se entiende lo que queremos decir sin acotar exactamente el período.

Pero ¿por qué complicarse con la noción de mes? La explicación sería que a Islandia habría llegado un calendario lunar, quizá traído por los vikingos. Sus habitantes lo habrían utilizado cuando podían, es decir, cuando la Luna era observable, especialmente en invierno. El resto del año, habrían usado la semana. Este fenómeno habría durado hasta que la semana, por sí sola, sustituyó al dúo semana/mes. Por supuesto, los meses regresaron con fuerza al adoptarse el calendario juliano.

Presentemos la tabla de los meses del año sin precisar demasiado las fechas de inicio, solo el período cubierto en el calendario gregoriano.

Las semanas complementarias

Como vimos en nuestro repaso histórico, los vikingos tenían conocimientos astronómicos demasiado avanzados como para conformarse con un año de 364 días. Parece que, al principio, se limitaban a añadir de vez en cuando uno o dos días al año para evitar una deriva demasiado fuerte del calendario. Pero esa solución no era satisfactoria: por un lado, no permitía fijar el calendario en el tiempo; por otro, los días añadidos quedaban necesariamente fuera de cualquier semana.

La solución vino del Althing, asamblea plenaria que se reunía anualmente al aire libre en Thingvellir («llanuras de la asamblea»), en el suroeste de la isla, y que fue creada en 930.

Ari Þorgilsson «el sabio», en su «historia de Islandia» (Íslendingabók) escrita hacia 1120, relata la reforma aplicada por el Althing en 955:

«

... los hombres más sabios del país habían contado 364 días o 52 semanas en dos semestres, pero observaron, debido al movimiento del Sol, que el verano se desplazaba hacia la primavera...*

Había un hombre llamado Thorsteinn el Negro, muy sabio. Cuando llegaron al Althing, buscó una solución: añadir una semana cada séptimo verano y comprobar cómo funcionaba...

*En un cómputo correcto, hay 365 días en un año, salvo en el año bisiesto, que tiene uno más. Pero, en nuestro cómputo, hay 364 días. Ahora bien, cuando en nuestro cómputo se añade una semana cada 7 años, 7 años tienen la misma duración en ambos cómputos. Pero si hay dos años bisiestos entre los dos años que deben aumentarse, hay que aumentar el sexto.

Para resumir de forma más clara: Thorsteinn el Negro proponía añadir una semana (llamada Sumarauki) al misseri de verano cada 7 años. Este método, distinto del sistema de años bisiestos del calendario juliano, tenía la gran ventaja de respetar la noción de semana.

En la segunda parte de su texto (en rojo), Ari Thorgilsson explica los cambios hechos en el paso de Islandia al calendario juliano, hacia el año 1000: si hay dos años bisiestos (julianos) entre dos años que deben aumentarse con una semana (calendario islandés), entonces la semana complementaria se inserta tras el sexto verano en lugar del séptimo.

La primera regla da un año medio de (7 X 364) + 7 = 2555/7 = 365 días.
La segunda regla, no muy sencilla de interpretar, tiende a acercar la duración media del año a la del año trópico.

Pero ¿por qué no intercalar simplemente una semana cada seis años? Eso daría un año medio de (6 X 364) + 7 = 2191/6 = 365,17. Y luego aplicar la segunda regla.

Esa es la pregunta que se hizo Þorsteinn Vilhjálmsson en un artículo de Archaeoastronomy de 1991. Se preguntó si no habría que entender «en siete años» como se hacía entonces, es decir, contando el año de partida como año 1 del recuento. Algo parecido a cuando aún decimos «de aquí a ocho días» para decir «de aquí a una semana», o sea... siete días. El debate sigue abierto.

Sea como sea, durante un ciclo de 28 años se añadieron 5 años completos de 371 días.

En el Grágás (compilación de leyes y costumbres del siglo XIII que recoge códigos anteriores) aparece una regla de aplicación: el primer día de sumar (misseri de verano) debe empezar siempre un jueves entre el 9 y el 15 de abril. En cuanto a vetr (misseri de invierno), empieza un sábado entre el 11 y el 18 de octubre. Si estas reglas no se pueden cumplir, se añade una semana.

Inicio del año e inicio de la era

• ¿Cuál fue la época del antiguo calendario islandés? Es decir, la fecha gregoriana (o juliana) que corresponde al primer día del primer año del calendario islandés.
  La respuesta es simple: no se sabe absolutamente nada con certeza. Algunos proponen el solsticio de verano de 955 como 01/01/0001. ¿Por qué no?
• ¿Cuál era el primer día del año? Las respuestas son múltiples: algunos se inclinan por el solsticio de invierno y otros sostienen que era el solsticio de verano. La pregunta sigue abierta.

Anotemos que el calendario juliano se adoptó progresivamente desde el año 1000 y que el paso al calendario gregoriano en Islandia se hizo en 1700.

El primstav

No podemos abandonar los calendarios escandinavos sin mencionar el primstav, este calendario grabado en un bastón de sección cuadrada o en una regleta de dos caras.

Los primeros ejemplares conocidos datan aproximadamente de 1200, por tanto posteriores a la época vikinga. Se utilizaron hasta alrededor de 1700.

Primstav, Rimstock, Runstaf según los países (Clogs en Inglaterra): todos estos calendarios se construían sobre el mismo modelo.

Cada cara representaba una estación (4 caras en los construidos según el calendario juliano, 2 caras en los concebidos en modo «clásico»). La parte inferior de cada cara estaba grabada en semanas, y los días aparecían por encima.

Se grababan con motivos simbólicos, probablemente tan conocidos entonces como para nosotros lo son hoy las señales de tráfico. De ese modo permitían orientarse en el tiempo, en la estación y en el año.

Para quien quiera saberlo todo sobre estos símbolos, es aquí.