Digámoslo desde el principio: el calendario de Adviento no tiene nada que ver con los demás calendarios descritos en este sitio, que responden a un «Sistema de división del tiempo en años, meses y días.» Fuente: Le Petit Robert.
Correspondería más bien a la tercera definición que ese mismo diccionario da de la palabra calendario: "Relación, fecha por fecha, de un conjunto de actividades a lo largo de un periodo determinado." No es, en efecto, más que una «apropiación» de una parte de nuestro calendario que va del 1 al 24 de diciembre para servir de cuenta atrás a los niños antes del día maravilloso del 25 de diciembre, que es el día de los regalos.
Se presenta de formas muy distintas, saquitos colgados del árbol, casitas con 24 ventanitas, etc., cuyo principio consiste en contener y ofrecer cada día un pequeño obsequio a los niños, por lo general chucherías, mientras esperan la llegada de la Navidad y de su abundancia de regalos.
También proliferan en Internet, donde al hacer clic en el día se puede leer un cuento u otras cosas. Me sorprende que la lotería francesa todavía no se haya adueñado del invento.
Pero, reconozcámoslo, este calendario no tiene para nosotros un interés especial. Por eso esta página no está en la parte del sitio dedicada a los calendarios.
Entonces, ¿lo dejamos aquí y cerramos la página?
Admitamos que sería un poco absurdo, a finales de noviembre de 2003 y, por tanto, a pocos días de Navidad, no aprovechar para lanzarnos a un pequeño estudio sobre el Adviento, la Navidad y el nacimiento de este calendario de Adviento.
Porque eso de que Jesús nació un 25 de diciembre es una milonga.
Fiesta cristiana y fiestas paganas
Las Iglesias primitivas solo conocían una fiesta: el día del Cristo Señor, es decir, la Pascua, ya fuera anual o semanal, el domingo.
Como vimos en la página dedicada al calendario juliano, en 46 a. C. Julio César adopta el proyecto de calendario que le propone Sosígenes de Alejandría. El equinoccio de primavera queda fijado el 25 de marzo y el solsticio de invierno, el 25 de diciembre.
En la Roma antigua, diciembre estaba marcado por una serie de fiestas.
Primero, las fiestas consagradas al culto de Saturno: las Saturnales.
Se trataba de una especie de carnaval caracterizado por una inversión de las jerarquías sociales y de las convenciones morales. Se veía incluso a los amos ponerse al servicio de sus esclavos.
En su origen, la fiesta propiamente dicha solo duraba un día, el 17 de diciembre, aniversario del templo de Saturno. César y luego Calígula añadirán dos días cada uno, y las Saturnalia pasarán a durar del 17 al 23 de diciembre. Solo el 17, el 19, el 21 y el 23 son propiamente festi, reservados a los dioses; los demás son simplemente feriati, días no laborables y ocasión de regocijo.
«Encyclopedia Universalis: La multitud invade las calles entre gritos rituales de Io! Saturnalia! Bona Saturnalia! Es costumbre intercambiar invitaciones y pequeños regalos, en su origen, objetos rituales: velas de cera, que se encendían al caer la noche, y muñecas de barro, que probablemente representaban al principio un sacrificio humano simulado. Deben cesar las hostilidades, la justicia se toma vacaciones, los presos son amnistiados, las escuelas cierran. Como en la edad de oro, cuando todos los hombres eran iguales, las Saturnales pretenden abolir la distancia entre hombres libres y esclavos: los hombres libres dejan de llevar la toga, todos, libres y esclavos, llevan en la cabeza el pileus, gorro del liberto, símbolo de libertad; en casa, los amos ofrecen a los esclavos unas dapes, comidas rituales de carne asada y vino, antes de comer ellos mismos, a menos que compartan fraternalmente con sus sirvientes un festín; naturalmente, los esclavos no trabajan: se les permite, cosa que normalmente les estaba prohibida, beber vino hasta la embriaguez y entregarse a los juegos de azar, por lo general con nueces, y se les concede una relativa libertad de palabra. Es cierto que durante esos días los ricos se retiran de buena gana al campo para ahorrarse el tumulto y la humillación.
Después, a las Saturnales les sucede la fiesta de las Sigillarias, durante la cual los niños reciben pequeños regalos.
Por último, el culto más celebrado en el imperio es sin duda el de Mitra, de origen indoiranio, donde Mitra era el dios del Sol, e importado a Italia por los soldados romanos. En él se celebraba el nacimiento del dios sol, natalis solis invicti, que renacía en el momento en que los días empezaban a alargarse de nuevo.
Cuando se sabe que el cristianismo y el mitraísmo, religiones rivales, no se llevaban nada bien, uno empieza a intuir por dónde irá la historia.
Y cuando se sabe también que los emperadores gustaban de identificarse con el sol, y no serían los únicos, se comprende mejor el favor que dispensaron a ese natalis invicti, ese nacimiento del invencible, que acababan considerando como su propia glorificación. Hasta el punto de que, en 274, el emperador Aureliano lo declara religión de Estado y fija muy naturalmente su celebración el 25 de diciembre, fecha supuesta del solsticio de invierno según el calendario juliano.
A finales del siglo II, la Pascua aparece ya en forma de un periodo de cincuenta días, solemnización anual de lo que la celebración dominical representa cada semana.
En las décadas siguientes, el cristianismo gana terreno y empieza a ver con cada vez peores ojos esas fiestas paganas de diciembre.
En 325, por iniciativa de Constantino el Grande, cristiano de corazón, si no de coherencia, el Concilio de Nicea reafirma la esencia divina de Cristo.
No hace falta más para celebrar, si no el nacimiento de Jesús, cuya fecha se desconoce, al menos al Señor que viene al mundo. Como la Biblia lo designa como la Luz del mundo, la fecha se impone sola: la del solsticio de invierno.
La fiesta pagana del solsticio de invierno, llamada también «Nacimiento del sol», pasará a ser el Nacimiento del Salvador. Y Natale acabará convirtiéndose en Noël en francés.
La primera mención oficial de la Navidad se habría encontrado en un calendario romano de 336. Vuelve a aparecer en un calendario caligrafiado que data de 354, el Cronógrafo, que habría sido redactado por un griego, Dionisio Filócalo, para un rico veneciano llamado Valentin. Allí la Navidad aparece anotada el 25 de diciembre.
Navidad: ¿solsticio o 25 de diciembre?
Antes de seguir nuestro viaje en el tiempo, abramos un pequeño paréntesis para zanjar un problema de fechas.
Se dice que la fiesta del sol, y por tanto la Navidad, corresponde al solsticio de invierno. Pero nosotros sabemos que el solsticio de invierno cae entre el 21 y el 23 de diciembre. Entonces, ¿por qué la Navidad es el 25 de diciembre?
Sencillamente porque, al comienzo del calendario juliano, el solsticio de invierno caía efectivamente el 25 de diciembre. Pero como ese calendario no era perfecto, te remito a las páginas de este sitio para más detalles, iba derivando y acumulaba 3 días de más cada 400 años, desfase ya constatado en el Concilio de Nicea. Gregorio corrigió el error acumulado desde Nicea, pero no el cometido entre César y Constantino.
Hoy la Navidad se ha convertido en una fiesta fija y, por tanto, se celebra el 25 de diciembre.
Y con eso cerramos el paréntesis.
La Epifanía
Paralelamente a la Navidad, en la Iglesia cristiana de Occidente aparece la Epifanía en la Iglesia de Oriente. La motivación es, por lo demás, la misma: combatir las manifestaciones paganas del solsticio de invierno. En Egipto, esta celebración estaba fijada el 6 de enero.
La Epifanía, del griego epiphaneia, manifestación, era la manifestación de Dios en la humanidad: nacimiento, ángeles, pastores, Magos, bautismo de Cristo, milagro de Caná...
El problema se resolvió... conservando las dos fiestas:
- En Occidente, la Navidad es el nacimiento de Jesús; la Epifanía, en cambio, queda consagrada a la Adoración de los Magos.
- En Oriente, salvo la Iglesia armenia, que no celebra la Navidad, la Epifanía sigue reuniendo la Adoración de los Magos, los ángeles, los pastores y el bautismo de Cristo.
Señalemos de paso que, durante las Saturnales romanas, era costumbre enviar pasteles a los amigos. En la Edad Media, esa tradición se perpetuó y, como el periodo coincidía con las rentas feudales, se consideraba de buen tono ofrecer una «torta de reyes» al señor. Ahí hay que buscar, sin duda, el origen del roscón o pastel de reyes de la Epifanía.
A raíz de las últimas reformas de la liturgia romana, la Epifanía, en los países donde ese día no es festivo, como Francia, se traslada al domingo comprendido entre el 2 y el 8 de enero.
El Adviento
Es en el siglo IV cuando se ve estructurarse el periodo de Navidad como el de Pascua, con la aparición de una «Cuaresma de Navidad», como la llama Hilario de Poitiers. Tres semanas marcadas por la penitencia y la reflexión quedan asignadas a este tiempo de preparación antes de Navidad en el Concilio de Zaragoza de 380.
Hay que esperar al siglo VI para ver aparecer la noción de Adviento tal como la conocemos.
El adventus designa la llegada de un emperador. Poco a poco, en el lenguaje cristiano, pasa a significar la venida de Cristo. No sé si sigue siendo así, pero durante este periodo tan ascético la Iglesia católica no autorizaba ninguna ceremonia matrimonial durante el tiempo de Adviento.
El Adviento comienza el domingo más próximo al 30 de noviembre y se prolonga hasta Navidad, sin incluirla.
En ciertos países, como Alemania, se asocian a este periodo diversas tradiciones. Por ejemplo, se cuelga del techo o se coloca una corona hecha con ramas de plantas de hoja perenne, abeto, acebo, hiedra, etc. En ella se ponen cuatro velas rojas. Cada domingo de Adviento se enciende una, de modo que el día de Navidad estén encendidas las cuatro. Esta corona recibe el nombre de «corona de Adviento», Adventkrantz.
Un pequeño truco de paso. ¿Cómo saber en Francia si estamos en un domingo de Adviento? Basta con entrar en una iglesia durante un oficio. Si el sacerdote lleva ornamentos violetas, estamos en Adviento.
Otras tradiciones pueden marcar también este tiempo de Adviento. No vamos a repasarlas todas. Citemos solo, para Francia, el 4 de diciembre, día de santa Bárbara. Además de ser patrona de mineros, bomberos o prisioneros, por culpa de su padre, que furioso por su conversión en el siglo III la decapitó y luego... recibió el cielo en la cabeza como castigo, está también asociada a los ritos de fecundidad. En Provenza, es el día de santa Bárbara cuando se inauguran las fiestas navideñas. Se ponen lentejas a germinar. Si brotan a tiempo para Navidad, es señal de buena cosecha para el año siguiente.
Conviene precisar que el periodo de Navidad comienza el primer día de Adviento y termina el día de la Epifanía. El tiempo de Navidad, en cambio, va del 25 de diciembre a la Epifanía.
En los comienzos de la Iglesia cristiana todavía no existía la misa de medianoche, sino una misa del día celebrada en San Pedro de Roma. La bendición Urbi et Orbi, «a la ciudad», Roma, y al mundo, solo se ha convertido en tradición hace relativamente poco.
No será hasta el siglo VII, bajo el pontificado de Gregorio Magno, cuando se establezcan los cuatro oficios de Navidad: vigilia en la noche del 24 de diciembre, misa de medianoche, oficio del alba y misa de la mañana.
Calendarios de Adviento
Ya hemos hablado del calendario de Adviento, Adventskalendar, al comienzo de este estudio.
Comprobamos ahora que en realidad no corresponde al periodo de Adviento, puesto que empieza siempre el 1 de diciembre, sea cual sea la fecha de comienzo del Adviento.
Se encuentran ya desde el siglo XIX, sobre todo en familias protestantes que leían la Biblia en casa, mientras que los católicos acudían a misa. Bajo la forma de una casita con 24 aberturas detrás de las cuales se escondían golosinas para los niños, o bajo la forma de un reloj pintado a mano cuya aguja se hacía avanzar cada día, eran objetos artesanales.
También es con un calendario de Adviento artesanal como empieza Gerhard Lang, hijo de pastor. No será hasta 1908 cuando haga publicar el primer calendario impreso. Se trataba de 24 imágenes recortables que había que pegar cada día sobre un soporte para formar un poema religioso.
En 1920 aparecen calendarios que esconden golosinas. En 1940, por falta de papel, su fabricación queda prohibida, para reanudarse, por desgracia, en 1942-43 con motivos nazis. Desde 1946, la moda de estos calendarios no ha dejado de crecer y se los ha visto pasar rápidamente de motivos religiosos a motivos profanos. Pero, al fin y al cabo, ¿no es también ese el destino de la propia Navidad, que hoy es más la fiesta de los niños que la del Niño Jesús?
El belén
Para ser exactos, el belén es el pesebre de los animales. Solo con el paso de los siglos irá adquiriendo su significado de escena de la Natividad.
A pesar de lo que puede leerse aquí y allá, el belén no se remonta a san Francisco de Asís, que se limitó a hacer instalar un pesebre lleno de heno en una gruta con un asno y un buey vivos.
El primer belén formado por pequeñas figuras se remonta a 1562 y fue realizado por jesuitas. Los santons de Provenza datan, por su parte, del siglo XIX. Su creación se atribuye a un tal Jean-Louis Lagnel (1764-1827), nacido en Marsella, que fue pintor, luego lozaísta y más tarde escultor antes de dedicarse a la fabricación de figuritas.
El árbol de Navidad
Nos llega de Alsacia, donde aparece mencionado ya en 1521. En su origen estaba cargado de hostias.
Pero es en 1605, y en Alemania, cuando empieza a decorarse.
Entra en las Tullerías en 1837 de la mano de Hélène de Mecklembourg, duquesa de Orleans, y en Inglaterra en 1840 gracias a Albert de Sajonia-Coburgo, esposo de la reina Victoria.
Se adorna con manzanas rojas, alusión al árbol del jardín del Edén en el que Eva recoge el fruto prohibido.
A comienzos del siglo XIX, las frutas habrían sido sustituidas por primera vez, en Alsacia, por bolas de vidrio multicolores.
El resto ya lo conocemos: la llegada de las guirnaldas eléctricas intermitentes que hacen las delicias de los pequeños... y, a veces, la desesperación de las aseguradoras.
PAPÁ NOEL
Ese pobre Papá Noel, cuyo antepasado sería san Nicolás, Santa Claus, que repartía regalos en la noche del 5 al 6 de diciembre en Alemania y en el este de Francia, quizá tenga orígenes más lejanos que remontarían a Odín, quien en los países nórdicos, encaramado en una nube, derramaba una lluvia de dulces sobre los niños. Señalo de paso que Odín era cualquier cosa menos el retrato que suele hacerse de él.
Digo «pobre Papá Noel» porque se convirtió muy deprisa en un puro elemento comercial. Lo fue ya en 1931 gracias por culpa de Coca-Cola, que lo convirtió en soporte publicitario. ¿Quién puede seguir creyendo en la poesía de un personaje clonado hasta el infinito en cada esquina de los pasillos de nuestros grandes almacenes?
Para saber más, y con imágenes, sobre Papá Noel y todo lo relacionado con la Navidad, te invito a visitar el sitio, archivo, de Marie-Alice Maire, que a través de postales antiguas y sellos magníficos devuelve algo de poesía a unas tradiciones devoradas por intereses comerciales bastante tristes.
