CONSEJO: debido a las semejanzas entre el calendario azteca y el calendario maya en su estructura, conviene leer antes la parte dedicada a los calendarios mayas. En esta página solo veremos las diferencias entre ambos sistemas.
Un poco de historia
Seguimos en lo que se ha llamado Mesoamérica, véase el calendario maya, pero esta vez en su parte mexicana.
En el pasado mexicano se distinguen cuatro grandes periodos, fuente Encyclopædia Universalis:
- Época precerámica, de 15 000 a 1 500 a. C.: tribus nómadas de cazadores-recolectores.
- Época preclásica o formativa, de 1 500 a. C. a 300 d. C.: aparición de la agricultura, sobre todo del maíz, sedentarización, culto a dioses y diosas. Entre 1200 y 900 a. C. nace la civilización olmeca.
- Época clásica, hasta 900 d. C.: aparecen grandes centros religiosos y nace el fenómeno urbano.
- Época posclásica: primera oleada de invasores llegados del norte, los toltecas, quizá en el origen de la construcción de la ciudad de Teotihuacan y fundadores de la ciudad de Tula en 980. Se habrían sucedido diez reyes-sacerdotes hasta 1168, desarrollando lo que se llamaría el imperio tolteca. El más célebre de estos soberanos fue Acatl-Topiltzin. Una guerra civil lo expulsó de Tula y sus fieles se dispersaron por el valle, aliándose con otras tribus nahuas. Integrando a las tribus nómadas venidas del norte, Tula prosperó hasta 1165, año en que la ciudad fue devastada por un incendio durante una última invasión chichimeca. Los toltecas se dispersaron entonces e influirían en numerosas ciudades, entre ellas Texcoco, Coyoacan, Azcapotzalco, Culhuacan, Chalca y Xochimilco.
Esa era la situación cuando, en el siglo XIII, un grupo de chichimecas procedentes del norte hizo su aparición en el valle de México. Se los llamaba mexicas o aztecas. Decían venir de un lugar llamado Aztlan y estaban guiados por cuatro sacerdotes que portaban a su dios tribal, Huitzilopochtli. Guerreros hábiles y valientes, acabarían por convertirse en los dueños de México.
En 1323 fueron expulsados de Culhuacan por su rey. Este había aceptado entregar a su hija en matrimonio al jefe mexica para que se convirtiera en diosa de la guerra. Ignoraba, sin embargo, que aquella divinización pasaba por el sacrificio de su hija.
Una vez más, los mexicas tuvieron que huir, pero en 1325 encontraron el lugar donde Huitzilopochtli les había ordenado construir la ciudad: el punto en el que verían un águila posada sobre un nopal devorando una serpiente. En un islote del lago Texcoco fundaron la ciudad de México-Tenochtitlan. Poco después fundaron, en un islote cercano, una ciudad gemela llamada Tlatelolco.
Pero hacia 1367 la miseria los obligó a alistarse como mercenarios en el reino tepaneca de Azcapotzalco, gobernado por Tezozomoc. Las ciudades-Estado del valle iban cayendo una tras otra.
Hacia 1376, Acamapichtli, príncipe de Culhuacan, fue elegido primer tlatoani, es decir, rey-sacerdote, de los aztecas.
En 1426 murió el rey Tezozomoc y su hijo Maxtlazin, el «tirano Mextla», hizo todo lo posible por aplastar a los aztecas y a la potencia naciente que representaban.
Los aztecas salieron victoriosos del enfrentamiento y, de 1427 a 1440, reinó quien impondría la hegemonía azteca sobre todo el valle de México: Itzcóatl, asistido por el consejero Tlacaélel. Este mantendría su papel de consejero durante tres reinados.
Bajo su influencia se constituyó la triple alianza entre las ciudades de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan.
De 1440 a 1502, bajo los reinados de Moctezuma, y de sus sucesores Axayácatl, Tízoc y Ahuítzotl, el imperio azteca no dejó de expandirse. Solo unas pocas regiones resistieron la presión azteca.
Moctezuma Xocoyotzin, entre 1502 y 1520, paralizado por el recuerdo de las antiguas tradiciones toltecas, creyó reconocer en Hernán Cortés al rey tolteca Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, tal como había sido anunciado. Por invitación suya, los conquistadores entraron en México el 8 de noviembre de 1519.
A pesar de un último intento de resistencia por parte de los aztecas en 1520, el asedio de México comenzó en mayo de 1521 y la ciudad cayó en agosto.
En 1525 no quedaría ya nada del imperio azteca, aunque, como hemos visto, se trataba más bien de una confederación de Estados que de un verdadero imperio.
El calendario, o mejor dicho, los calendarios
Hemos visto que los mayas utilizaban dos calendarios, el Tzolkin y el Haab. ¿Qué ocurría entre los aztecas?
También ellos conocían estos dos sistemas. El calendario sagrado recibe el nombre de Tonalpohualli, Tzolkin entre los mayas. El calendario civil se llama, en cambio, Xiuhpohualli, Haab entre los mayas.
1) El calendario Tonalpohualli
La estructura es la misma que la de su equivalente maya: un ciclo de 260 días. El funcionamiento también es idéntico, con la rotación cruzada de trece números y veinte signos.
Un día, tonali, está formado por la combinación de un número y un nombre. Lo que cambia son los glifos y las divinidades protectoras.
| Glifo | Nombre | Traducción | Dios protector |
|---|---|---|---|
| Cipactli | Cocodrilo | Tonacatecuhtli |
| Ehecatl | Viento | Quetzalcoatl |
| Calli | Casa | Tepeyollotl |
| Cuetzpalin | Lagarto | Huehuecoyolt |
| Coatl | Serpiente | Chalchihuitlicue |
| Miquiztli | Muerte | Tecciztecatl |
| Mazatl | Ciervo | Tlaloc |
| Tochtli | Conejo | Mayahuel |
| Atl | Agua | Xiuhtecuhtli |
| Itcuintli | Perro | Mictlantecuhtli |
| Ozomahtli | Mono | Xochipili |
| Malinalli | Hierba | Patecatl |
| Acatl | Caña | Tezcatlipoca |
| Ocelot | Jaguar | Tlazolteotl |
| Cuauhtli | Águila | Xipe Totec |
| Cozcacuauhtli | Buitre | Itzpapalotl |
| Ollin | Movimiento | Xolotl |
| Tecpatl | Sílex | Chalchihuihtotolin |
| Quiahuitl | Lluvia | Tonatiuh |
| Xochitl | Flor | Xochiquetzal |
Este cómputo sagrado de 260 días se dividía en periodos, las trecenas, análogos a nuestras semanas, de 13 días, colocados bajo el signo del glifo que abría la serie. Cada «trecena» estaba a su vez bajo la protección de una divinidad. Se llega así a la siguiente distribución:
| N.º | Nombre | Dios | N.º | Nombre | Dios |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Cipactli | Ometeotl | 11 | Ozomahtli | Patecatl |
| 2 | Ocelotl | Quetzalcoatl | 12 | Cuetzpalin | Itzlacoliuhqui |
| 3 | Mazatl | Tepeyollotl | 13 | Ollin | Tlazolteotl |
| 4 | Xochitl | Huehuecoyotl | 14 | Itzcuintli | Xipe Totec |
| 5 | Acatl | Chalchihuitlicue | 15 | Calli | Itzpapalotl |
| 6 | Miquiztli | Tonatiuh | 16 | Cozcacuauhtli | Xolotl |
| 7 | Quiahuitl | Tlaloc | 17 | Atl | Chalchihuihtotolin |
| 8 | Malinalli | Mayahuel | 18 | Ehecatl | Chantico |
| 9 | Coatl | Xiuhtecuhtli | 19 | Cuauhtli | Xochiquetzal |
| 10 | Tecpatl | Mictlantecuhtli | 20 | Tochtli | Xiuhtecuhtli |
2) El calendario Xiuhpohualli
La estructura es la misma que la de su equivalente maya: año, xihuitl, igual a 18 «meses», meztli, de 20 días más 5 días nefastos, los nemontemi. El funcionamiento también es el mismo: rotación cruzada de trece números y veinte signos. Un día, tonali, está formado, por tanto, por la combinación de un número y un nombre.
En cambio, cambian los glifos de los meztli y las divinidades protectoras.
| Mes | Glifo | Nombre | Traducción |
|---|---|---|---|
| I |
| Atlacacauallo | Detención del agua |
| II |
| Tlacaxipehualiztli | Desollamiento de los hombres |
| III |
| Tozoztontli | Pequeña vigilia |
| IV |
| Hueytozoztli | Gran vigilia |
| V |
| Toxcatl | Sequía |
| VI |
| Etzalcualiztli | Consumo |
| VII |
| Tecuilhuitontli | Pequeña fiesta de los dignatarios |
| VIII |
| Hueytecuihutli | Gran fiesta de los dignatarios |
| IX |
| Tlaxochimaco | Ofrenda de flores |
| X |
| Xocotlhuetzin | Caída de los frutos |
| XI |
| Ochpaniztli | Barrido |
| XII |
| Teoleco | Regreso de los dioses |
| XIII |
| Tepeihuitl | Fiesta de las montañas |
| XIV |
| Quecholli | Nombre de un ave |
| XV |
| Panquetzaliztli | Elevación de los estandartes |
| XVI |
| Atemoztli | El descenso del agua |
| XVII |
| Tititl | Nacimiento |
| XVIII |
| Izcalli | Crecimiento |
| Nemontemi | Los 5 días nefastos |
El último día del último mes del año, xihuitl, daba su nombre al propio año. Ese nombre iba asociado a un número del 1 al 13. Este mecanismo, semejante a ruedas dentadas encajadas unas en otras, ya nos resulta familiar. Solo podían volver a aparecer cuatro nombres: Acatl, caña; Tecpatl, sílex; Calli, casa; Tochtli, conejo. El año 1-Caña iba seguido, pues, de 2-Sílex, luego 3-Casa...
Al cabo de 52 años, todas las combinaciones se agotan y se vuelve a empezar con 1-Caña.
3) La cuenta calendárica
Este ciclo de 52 años, que existía también entre los aztecas, llevaba el nombre de xiuhmolpilli. Se subdividía en cuatro periodos de 13 años, cada uno de los cuales tomaba el nombre del símbolo asociado al número 1. Por ejemplo, el grupo de 13 años que empieza con 1-Casa constituía los «años Casa» o signo Casa. Al final de este ciclo de 52 años, los aztecas celebraban la Fiesta del Fuego Nuevo.
4) Los días complementarios
Con un año de 365 días, el calendario no estaba acompasado con el año trópico medio, que dura unos 365,25 días. ¿Cómo corregían los aztecas esta diferencia? ¿Añadiendo un día cada cuatro años, como en el calendario juliano, varios días a intervalos regulares, como en el calendario chino, o... no haciendo nada, como en el calendario egipcio?
Sobre este punto se han formulado todas las hipótesis posibles, incluso en esta misma página en una versión anterior, pero sin la menor prueba una hipótesis no pasa de ser palabrería.
En el estado actual de los conocimientos, hay que reconocer que Michael D. Coe, de la Universidad de Yale, tenía razón cuando escribía, en Mexico, p. 181, que "... ni los aztecas ni ningún otro pueblo mesoamericano utilizaron años bisiestos ni ningún sistema de intercalación para corregir el hecho de que el año real es un cuarto de día más largo que 365 días". Traducción libre mía.
Hasta que se demuestre lo contrario, consideraremos, pues, el calendario azteca como un calendario «vago», en el mismo sentido que el calendario egipcio.
Añado que, según Eduard Seler, véase aquí, entre el año de la conquista, 1519, y la fecha de los escritos de Sahagún, a lo largo de unos cuarenta años, no se efectuó ninguna intercalación.
Además, puesto que a cada día, incluidos los días nefastos, corresponde un glifo distinto, ¿por qué no encontramos ninguna huella de glifos destinados a los días complementarios, si realmente hubieran existido?
5) Correspondencia con nuestro calendario
No está determinada con precisión. Sabemos que algunos sitúan la caída de Tenochtitlan en el 13 de agosto de 1521, calendario juliano, fecha que correspondería al 1-coatl del año 3-Calli.
No podemos terminar el estudio de los calendarios aztecas sin evocar la célebre Piedra del Sol, a menudo llamada de forma incorrecta calendario azteca. Su nombre azteca era Cuauhxicalli, receptáculo del Águila.
Si quiere descubrir esta piedra, haga clic aquí.
