El calendario arcaico de Hesíodo

No vamos a decir gran cosa sobre Hesíodo, porque en realidad se sabe muy poco de su vida.

Como muestra, esto dice la enciclopedia Encarta:

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Hesíodo (siglos VIII-VII a. C.), poeta griego que ocupa un lugar particular en la literatura helena por sus preceptos morales y por su elogio de la paz y del trabajo. Su nombre suele asociarse al de Homero, de quien habría sido contemporáneo. Ambos se oponen en su arte: si Homero canta a guerreros y héroes, Hesíodo canta la paz y el mundo campesino.

Hesíodo nació en Ascra, en Beocia. Tras la muerte de su padre se instaló en Naupacto, donde cuidaba rebaños y llevaba vida de labrador. Fuera de lo que su propia obra deja entrever, sabemos muy poco sobre él...

Y esto indica Imago Mundi:

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Hesíodo, célebre poeta didáctico griego, originario de Cumas en Eolia, nació o al menos vivió en la aldea de Ascra, en Beocia, de donde el sobrenombre Ascreo. Según Heródoto, habría sido contemporáneo de Homero y habría vivido hacia comienzos del siglo IX a. C.; los alejandrinos, en cambio, lo sitúan más de un siglo después de Homero. En todo caso, de su vida no hay casi nada seguro.

De su rostro también se sabe poco: se sospecha que un busto llamado «pseudo-Séneca» podría representarlo, pero sin confirmación. Lo que sí sabemos es que es autor de Los trabajos y los días y, quizá, de una Teogonía.

Los trabajos y los días

Puede consultarse el texto completo aquí.

Nos centraremos sobre todo en la tercera y la cuarta parte de Los trabajos y los días, que dan nombre al poema. Como probablemente se escribió en el siglo VII a. C., nos ofrece una buena idea de los calendarios de la época, llamada por los historiadores orientalizante o alto arcaísmo.

1) Los Trabajos

Si tuviéramos que definir rápidamente esta parte del poema, diríamos que funciona como una «agenda agrícola», o más exactamente como un parapegma.

¿Por qué «agenda» y no «calendario»? Porque hoy la palabra calendario suele sugerir una sucesión lineal de años numerados. En cambio, Los trabajos describen un ciclo repetible de tareas vinculadas a señales concretas.

Si hablamos de agricultura, hablamos de estaciones; y si hablamos de estaciones, hablamos de año solar. Aunque, en rigor, aquí sería más exacto hablar de año estelar.

Para fijar en el tiempo el inicio y el final de actividades agrícolas y marítimas (vendimiar, aventar, cortar madera, sacar el barco a seco, podar la vid, etc.) hacen falta referencias temporales numerosas y precisas. El Sol por sí solo aporta pocas. Por eso Hesíodo usa otros marcadores. Por orden de importancia:

• Las estrellas (se citan cinco estrellas, constelaciones o cúmulos).
• Los animales (sobre todo aves) y las plantas.
• El Sol (como punto de referencia).

Veamos una tabla-resumen de esas referencias.

Las Estrellas

Se observa que las estrellas (en sentido amplio) se citan sobre todo en el momento de su orto u ocaso helíaco. Puede verse la página de astronomía para ampliar estos fenómenos.

También puede notarse que Hesíodo atribuye una vez a las estrellas una cualidad habitualmente reservada al Sol: la de calentar (588): Sirio les abruma la cabeza y las rodillas, y les seca todo el cuerpo con sus fuegos ardientes.

Animales Y Plantas

Naturalmente, aquí no se han tenido en cuenta floraciones o germinaciones que sean consecuencia directa del trabajo agrícola.

Puede trazarse un paralelo entre el orto helíaco de las estrellas y la migración de las aves o la floración de las plantas: son fenómenos que pueden fecharse con bastante precisión.

Conviene precisar también que Hesíodo describe distintos fenómenos meteorológicos. Pero son más consecuencias del avance estacional que auténticos hitos de datación. Por ejemplo:

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506: el impetuoso Bóreas agita con su soplo las olas del mar inmenso, endurece la tierra y los bosques y, desatado sobre la tierra fértil, arranca en los barrancos de las montañas los robles de alta copa y los enormes abetos, haciendo bramar a lo lejos los grandes bosques.

y también:

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417: cuando el Sol ya no lanza los rayos de su calor abrasador, cuando, en otoño, las lluvias del gran Júpiter vuelven el cuerpo humano más flexible y ligero...

El Sol

Es imposible no notar que solo se citan los solsticios: los equinoccios están ausentes del texto.

Además, salvo un arado tardío en el solsticio de invierno, los solsticios no aparecen como «marcadores» calendáricos directos, sino como puntos de partida de un recuento: 60 días para el solsticio de invierno y 50 días para el de verano.

Las estaciones de Hesíodo no son nuestras estaciones astronómicas reguladas por solsticios y equinoccios. Su inicio se sitúa, de hecho, entre esos hitos y corresponde a ortos y ocasos estelares destacados.

Las estaciones del calendario de Hesíodo pueden identificarse por su inicio o por su final:

Primavera: finales de febrero - comienzos de marzo. (565) “Cuando Zeus, tras los solsticios, ha cumplido sesenta días de invierno, la constelación de Arcturo, dejando el curso sagrado del Océano, empieza a aparecer, resplandeciente, al caer la noche. Poco después, la golondrina de agudo lamento, hija de Pandión, asciende hacia la luz, y para los hombres empieza la nueva primavera”.

Verano: es más impreciso, pero puede situarse hacia el orto helíaco de las Pléyades (mediados de mayo). En todo caso, ya es verano cuando llega el orto helíaco de Sirio. (565) “Cuando florece el cardo, cuando la armoniosa cigarra, sentada en lo alto de un árbol, deja oír su dulce voz al batir las alas, en la estación del laborioso verano, las cabras están muy gordas, los vinos son excelentes, las mujeres muy fogosas y los hombres muy débiles, porque Sirio les abruma la cabeza y las rodillas, y les seca todo el cuerpo con sus fuegos ardientes”.

Otoño: lógicamente, corresponde al final del verano, hacia mediados de agosto. (663) “Cincuenta días después del giro del Sol, cuando el laborioso verano llega a su término, llega la época favorable para la navegación”.

Invierno: ocaso matinal de las Pléyades, a finales de octubre. (384) “Comienza la siega cuando las Pléyades, hijas de Atlas, se alzan en el cielo, y el arado cuando desaparecen; permanecen ocultas cuarenta días y cuarenta noches, y reaparecen cuando vuelve el año”.

Esta lógica de correlación entre influencia astral y estaciones reaparece después. Así, Plinio escribe en su Historia natural, libro 2:

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(XXXIX) [1] Es evidente que, entre las causas de las estaciones y de muchos fenómenos, unas son fijas y otras fortuitas, o al menos regidas por leyes todavía desconocidas. ¿Quién duda de que los veranos, los inviernos y todas las variaciones periódicas estén determinadas por el movimiento de los astros? Del mismo modo que la influencia del Sol se manifiesta en los cambios del año, cada uno de los demás astros tiene su fuerza propia y produce efectos específicos. Unos favorecen humedades en forma de lluvia; otros, humedades solidificadas en forma de escarcha, nieve o granizo; otros aportan vientos, calor templado, calor ardiente, rocío o frío. Y no hay que juzgar su importancia por el volumen aparente, porque, atendiendo a su inmensa altura, ninguno parece menor que la Luna.

Ya podemos elaborar una tabla de actividades en función de las estaciones que acabamos de definir y de los «marcadores» celestes y naturales.

Antes de cerrar esta parte del texto dedicada a Los trabajos, conviene detenerse en una palabra muy importante desde el punto de vista calendárico: Lénéon, que aparece aquí:

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493: Teme el mes de Lénéon, sus días duros y funestos para los bueyes, y los hielos peligrosos que cubren el campo cuando, llegado de Tracia, nodriza de caballos, el impetuoso Bóreas agita con su soplo las olas del mar inmenso, endurece la tierra y los bosques, y, desatado sobre la tierra fértil, arranca en los barrancos de las montañas los robles de alta copa y los enormes abetos, haciendo bramar a lo lejos los grandes bosques.

Esta palabra es interesante por dos razones:

• La primera: es el nombre de un mes del calendario griego «civil». Como ese calendario era lunar, el hecho de que Hesíodo sitúe ese mes en una posición fija de su calendario agrícola refuerza la tesis de que los griegos intercalaban regularmente un mes para mantener el calendario lunar en fase con el año trópico.
• La segunda: plantea una duda sin respuesta clara. Por lo poco que sabemos de Hesíodo, todo indica que era beocio.

Sin embargo, Lénéon (equivalente a Gamelión en la nomenclatura ateniense) era un mes usado en Mileto (Jonia) y en Delos, no en Beocia, donde el mes equivalente se llamaba Hermaios, si seguimos a E. J. Bickerman en Chronology of the Ancient World.

¿Conclusión? Puede que nuestro conocimiento de los meses griegos por ciudades aún sea incompleto; puede que Hesíodo no escribiera ese nombre y sea un añadido posterior; o puede que tuviera sus motivos para usarlo. Cada cual sacará su conclusión.

2) Los días

El pasaje sobre los días es lo bastante breve como para incluir aquí la traducción de Claude Terreaux:

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Presta atención a los días que Zeus distribuye sabiamente: haz saber a tus servidores que el trigésimo del mes es el mejor día para revisar los trabajos y repartir provisiones, siempre que se sepa identificarlo correctamente.

Estos son los días tal como los fija Zeus, sabio y astuto.
Ante todo, el primero, el cuarto y el séptimo —ese día Leto dio a luz a Apolo de espada de oro— son días sagrados. También lo son el octavo y el noveno; y estos dos, además, en fase ascendente del mes, son especialmente aptos para las tareas humanas. Sagrados también el undécimo y el duodécimo, ambos buenos para esquilar ovejas y recoger frutos; pero el duodécimo es más favorable que el undécimo.
Evita comenzar la siembra el decimotercer día del inicio del mes. En cambio, es muy buen día para plantar.
El sexto día del medio del mes no favorece en nada a las plantas; no es bueno ni para el nacimiento de un varón ni para el nacimiento o matrimonio de niñas.
El sexto día del comienzo del mes no conviene para el nacimiento de niñas; pero es favorable para castrar cabritos y carneros, levantar rediles y también para el nacimiento de un niño.
El octavo del mes, castra al cerdo y al toro mugiente; el duodécimo, al robusto mulo.
El vigésimo del mes —fecha importante—, el hombre que nazca a mediodía será sabio y reflexivo.
El décimo del mes es bueno para el nacimiento de un varón; el cuarto del medio del mes, para una niña. Ese día conviene amansar ovejas, bueyes, perros y mulos.
Guárdate de los quintos días: son duros y temibles.
El séptimo del medio del mes, mantente alerta: arroja el trigo sagrado de Deméter sobre una era bien llana; que el leñador corte tablones para el lecho nupcial y madera abundante para construir naves.
El cuarto día, empieza a construir embarcaciones ligeras.
El noveno del medio del mes es favorable al atardecer; el del inicio del mes está libre de mal para los hombres y favorece plantaciones y nacimientos.
El cuarto día abre una tinaja; el decimocuarto es el más sagrado de todos.

Tales son los días de gran provecho para los habitantes de la tierra; los demás no son ni buenos ni malos.

Observaciones y comentarios

Después de recorrer en Los trabajos un calendario esencialmente solar (¿estelar?), en Los días reaparece un mes lunar. Lo muestran expresiones como «el mes está en fase ascendente», que debe leerse como «la Luna está en fase creciente».

Como se trata de un mes «tipo», cuenta treinta días, mientras que el calendario griego alternaba meses huecos y llenos de 29 y 30 días.

Claude Terreaux señala en su traducción que el último día del mes se llamaba siempre el trigésimo. De ahí cierta confusión entre «trigésimo verdadero» y «trigésimo falso», que explica dos comentarios distintos de Hesíodo.

Además del cómputo desde la noumenia, en este texto aparecen dos formas de contar los días del mes:

• Un cómputo corriente, del primero al último.
• Un cómputo por decenas (comienzo, medio y fin), el más frecuente en Hesíodo.

También se observa cierto desorden en el orden de los días comentados, aunque a veces se trata el mismo rango en las tres decenas.

¿De qué habla Hesíodo en esta parte?

• Del carácter sagrado o no de determinados días.
• De días favorables o desfavorables para agricultura y navegación.
• De días propicios o no para procreación y nacimientos.

Una observación final: cuando el texto dice «Guárdate de los quintos días», cabe preguntarse si alude al quinto de cada decena (tres por mes).

Para cerrar este estudio, veamos la tabla del mes en Hesíodo.