A menudo se lee que la regla para fijar la fecha de Pascua quedó establecida en el Concilio de Nicea, hoy Iznik, en Turquía, que se celebró durante al menos tres meses a partir del 20 de mayo de 325 (juliano). ¿Es cierto?
Mapa de la evolución del cristianismo antes del Concilio de Nicea
Reunidos sin duda por iniciativa de Caius Flavius Valerius Aurelius Constantinus, más conocido como Constantino I el Grande (306-337), los obispos de todo el mundo cristiano estaban presentes en Nicea. Bueno... casi todos, ya que el papa Silvestre, demasiado anciano, había enviado a dos legados en su lugar. Fueron, pues, cerca de 300 Padres de la Iglesia cristiana (250 según Eusebio, 359 según Hilario de Poitiers) quienes, en presencia del propio Constantino, habrían dictado la famosa regla, todavía vigente, que puede resumirse así: la Pascua se celebra el domingo siguiente al decimocuarto día de la Luna que alcanza esa edad el 21 de marzo o inmediatamente después.
De esa frase pueden extraerse los tres «ingredientes» necesarios para una buena Pascua:
- Un domingo.
- Una luna llena (decimocuarto día).
- Un equinoccio (21 de marzo).
Los Padres tenían dos asuntos en el orden del día: el arrianismo y el espinoso problema de la fecha de Pascua.
Olvidemos el arrianismo, que no es el objeto de esta página, y centrémonos en la Pascua para entender en qué sentido su fecha era un «problema espinoso» y comprobar que el Concilio de Nicea no estuvo en el origen de la famosa regla.
¿Por qué un «problema espinoso»?
Este problema tiene dos orígenes, además estrechamente ligados: por un lado, la relación de la Pascua cristiana con la Pascua judía y, por otro, los desacuerdos dentro de la propia comunidad cristiana.
Pascua judía y Pascua cristiana
La Pasión y la resurrección de Cristo tuvieron lugar en el tiempo en que los judíos celebraban su Pascua.
Abramos un pequeño paréntesis para recordar en qué consiste la Pascua judía.
«La Pascua (en hebreo Pesah)... comienza el día 15 del mes de nisán y se prolonga durante siete días (ocho en la Diáspora). Celebra la liberación de Israel de la esclavitud de Egipto. En el texto bíblico recibe dos nombres: el primero (en Éxodo, XXXIV, 25) es Pascua (hag ha Posah), porque Dios «pasa por encima» de la casa de los hijos de Israel cuando hiere a los primogénitos de Egipto (Ex., XII, 23); el segundo (Ex., XXIII, 15) es fiesta de los panes sin levadura (hag ha massot), justificado por el consumo de ese alimento durante la precipitada salida de los hebreos (Ex., XII, 39). En la época del Templo de Jerusalén, el rito esencial era el sacrificio del cordero pascual (korban Pesah) la víspera del 14 de nisán.
La crítica distingue dos componentes entre los ritos de celebración de la fiesta: por una parte, el sacrificio del cordero, rito de pastores historizado al vincularlo con la salida de Egipto; por otra, la fiesta de los panes sin levadura, celebración de primavera relacionada con el calendario agrícola (Ex., XIII, 4), que, debido a la fecha tradicional del Éxodo, quedó fácilmente ligada a la historia de la salvación. El libro de Josué (V, 10-12) indica que los israelitas, bajo la conducción de Josué, celebraron la fiesta de los panes sin levadura en Guilgal. El libro de los Reyes (II Reyes, XXIII, 21-23) subraya con qué esplendor se celebró la Pascua bajo el reinado de Josías (siglo VII). La fusión de ambos elementos se produjo sin duda al comienzo del exilio de Babilonia.
Fuente: Encyclopedia Universalis.
Para tener todos los elementos del problema en la mano, leamos dos textos de la Biblia:
«Éxodo 12
12.1 El Señor dijo a Moisés y a Aarón en la tierra de Egipto:
12.11 Y lo comeréis así: ceñidos vuestros lomos, con el calzado en los pies y el bastón en la mano; y lo comeréis deprisa. Es la Pascua del Señor.
12.2 Este mes será para vosotros el primero de los meses; será para vosotros el primero de los meses del año.
12.3 Hablad a toda la asamblea de Israel y decid: el décimo día de este mes tomará cada uno un cordero por familia, un cordero por casa.
12.4 Si la casa es demasiado pequeña para un cordero, lo tomará con su vecino más cercano, según el número de personas; lo calcularéis para ese cordero según lo que cada uno pueda comer.
12.5 Será un cordero sin defecto, macho, de un año; podréis tomar un cordero o un cabrito.
12.6 Lo guardaréis hasta el día catorce de este mes; y toda la asamblea de Israel lo inmolará al atardecer.
12.7 Tomarán de su sangre y la pondrán en los dos postes y en el dintel de las casas donde lo coman.
12.8 Esa misma noche comerán la carne, asada al fuego; la comerán con panes sin levadura y hierbas amargas.
12.9 No la comeréis medio cocida ni hervida en agua; sino asada al fuego, con la cabeza, las patas y las entrañas.
12.10 No dejaréis nada para la mañana; y si queda algo para la mañana, lo quemaréis en el fuego.
«Levítico 23
23.9 El Señor habló a Moisés y dijo:
23.14 No comeréis ni pan, ni espigas tostadas o trituradas, hasta el día mismo en que llevéis la ofrenda a vuestro Dios. Es ley perpetua para vuestros descendientes, en todos los lugares donde habitéis.
23.10 Habla a los hijos de Israel y les dirás: cuando entréis en la tierra que yo os doy y recojáis su cosecha, llevaréis al sacerdote una gavilla, primicia de vuestra cosecha.
23.11 Él mecerá la gavilla delante del Señor para que os sea aceptada; el sacerdote la mecerá al día siguiente del sábado.
23.12 El día en que mecáis la gavilla, ofreceréis en holocausto al Señor un cordero de un año sin defecto;
23.13 le añadiréis una ofrenda de dos décimas de flor de harina amasada con aceite, como ofrenda quemada de aroma agradable al Señor; y haréis una libación de un cuarto de hin de vino.
Señalemos que en esos textos no aparece ninguna indicación que precise que la Pascua deba celebrarse en una fecha posterior al equinoccio de primavera. Solo cabe suponerlo por la ofrenda de las primicias de la cosecha.
Cerremos nuestro paréntesis sobre la Pascua judía y planteémonos una pregunta: según lo que se quiera celebrar, Pasión o resurrección, ¿no bastaría con tomar como referencia la fecha de inicio de la Pascua judía para contar a partir de ella la fecha de la Pascua cristiana?
Desacuerdos dentro de la comunidad cristiana
Aunque ese método sea aplicable, todavía hay que saber qué celebrar. ¿La muerte de Cristo o su resurrección?
Desde comienzos del siglo II, la Iglesia de Roma opta por la resurrección. Es lo que recuerda Ireneo (obispo de Lyon) al papa Víctor, citado por Eusebio (Hist. eccl V 24): "Entre esos hombres, los presbíteros anteriores a Sotero que dirigieron la Iglesia que tú gobiernas hoy, es decir, Aniceto, Pío, Higino, Telésforo y Sixto, tampoco guardaron ellos mismos el decimocuarto día..."
Y Roma no solo celebra la resurrección, sino que procura naturalmente mantener esa fiesta en domingo.
Las Iglesias de Asia, por el contrario, consideran que lo que debe celebrarse es la Pasión. Por eso la celebraban el primer día de la Pascua judía, el 14 de nisán, día de la muerte de Cristo.
En la elección de esa fecha reaparece la influencia de san Juan, que en su evangelio sitúa efectivamente la muerte de Cristo el 14 de nisán, mientras que los sinópticos, los otros tres evangelios, dicen que Jesús comió el cordero pascual el 14 y fue crucificado el 15. Otro motivo más de desacuerdo sobre el que no nos extenderemos.
Las comunidades asiáticas celebraban, por tanto, la Pascua el 14 de nisán, cualquiera que fuese el día de la semana en que cayera. De esa práctica les vino el nombre de cuartodecimanos (partidarios del día catorce).
No hay que perder de vista que los primeros cristianos de Asia fueron, casi en su totalidad al principio, judíos. Seguían, pues, muy ligados a los antiguos usos mosaicos y el hecho de celebrar la fiesta pascual cristiana, aunque aceptaran su nuevo significado, en la misma fecha que la Pascua judía, les permitía conservar sin duda antiguos ritos, en particular la comida del cordero.
Tanto más cuanto que se atribuía a los Apóstoles la siguiente consigna: "En cuanto a vosotros, no hagáis cálculos. Pero cuando vuestros hermanos de la Circuncisión celebren su Pascua, celebrad también la vuestra... y aunque se equivoquen en el cálculo, no os preocupéis por ello."
Eusebio describe así la situación: "Por aquel tiempo se planteó una cuestión ciertamente nada pequeña, porque las cristiandades de toda Asia, siguiendo una tradición muy antigua, pensaban que debía guardarse el día catorce de la luna para la fiesta de la Pascua del Salvador. Era el día en que estaba ordenado a los judíos inmolar el cordero y, según ellos, era absolutamente necesario, cualquiera que fuera el día de la semana en que cayera esa fecha, poner entonces fin a los ayunos. Pero las Iglesias de todo el resto de la tierra no tenían la costumbre de obrar de ese modo y, según la tradición apostólica, mantenían la práctica que sigue vigente hasta hoy, pensando que no era conveniente poner fin al ayuno en otro día de la semana que no fuera el de la resurrección de nuestro Salvador [domingo]." (Hist. eccl. V 23)
Pasaremos deprisa por el fracaso, a finales del siglo II, del papa Aniceto en su intento de convencer a Policarpo, obispo de Esmirna, de abandonar sus costumbres judías.
Pasemos también por el método expeditivo del papa Víctor, que declara que la resurrección debe celebrarse en domingo y que, de paso, pretende excomulgar a todos los que se resisten a entenderlo. Los cuartodecimanos solo le deben la salvación a Ireneo y a su espíritu conciliador, expresión de Eusebio, que añade que él «exhortaba y negociaba por la paz de las Iglesias».
Para responder a la pregunta que nos hacíamos al final del apartado anterior, bastaría, pues, con dejar a los judíos fijar la fecha de su propia Pascua y alinearse con ella para determinar la fecha de la Pascua cristiana. El Concilio de Nicea no tendría más que llamar al orden a los cuartodecimanos y asunto resuelto.
Pues no. Las cosas no eran tan simples, y eso mucho antes de Nicea.
Porque los cristianos no podían seguir aceptando depender de los judíos para determinar la fecha de Pascua. Básicamente por dos razones:
- Una comunidad naciente como la Iglesia cristiana no podía dejar a otra, de la que precisamente quería apartarse, el cuidado de fijar la fecha de su principal fiesta.
- Además, los judíos, que al fin y al cabo nada tenían que hacer con la Pascua cristiana, modificaban el cómputo de su propia Pascua. Lo hicieron, al parecer, a finales del siglo II, sin tener ya en cuenta el equinoccio de primavera. Entonces, ¿por qué iban los cristianos a seguir utilizando un cómputo que ya no era el que se usaba en tiempos de Jesús y que hacía que a veces se celebrara la Pascua dos veces en un mismo año, entre dos equinoccios?
Tampoco hay que olvidar que el calendario judío era un calendario lunar que recurría a meses intercalares y que calcular una fecha en un calendario de ese tipo no es asunto sencillo (véase la página sobre el calendario judío).
Ahora bien, como señala con acierto Chauve-Bertrand en su libro La question du calendrier, "desde la ruina de Jerusalén, el colegio de los sacerdotes del Templo había desaparecido y las sinagogas que subsistían, abandonadas a sí mismas, calculaban como podían, unas con ciclos judíos, otras con ciclos griegos, la fecha de su Pascua".
Si a eso se añade la voluntad de dejar de depender de un cómputo judío aproximado, no hace falta más para que Roma y Alejandría se lancen a sus propios cálculos. Solo Antioquía se resiste todavía un poco.
Y quien dice cálculo de un calendario lunar dice necesariamente uso de ciclos con intercalación de meses suplementarios. Aparecen así obras que usan diversos ciclos: Hipólito y su ciclo de 16 años, que doblaba un ciclo bien conocido de ocho años; Anatolio de Laodicea (nacido en Alejandría) y el famoso ciclo de 19 años llamado «de Metón». Ese cómputo anatoliano excluye una fecha de Pascua anterior al equinoccio.
Los cómputos fueron, pues, en la segunda mitad del siglo III, los siguientes:
- Alejandría: uso del ciclo de 19 años. Pascua después del equinoccio de primavera fijado el 21 de marzo, fecha real del equinoccio en aquella época. Se admite la Pascua en el día 15 de la luna.
- Roma: uso de un ciclo híbrido de 84 años constituido por ciclos de 8 y 19 años (19 x 4 + 8). No se tiene en cuenta el equinoccio fijado el 25 de marzo en el calendario juliano. No puede haber Pascua antes del día 16 de la luna.
Nicea y la regla para determinar la fecha de Pascua
Cuando se examina el cómputo de Alejandría practicado antes de Nicea, se comprueba que todos los elementos mencionados al comienzo de esta página ya estaban integrados en él.
Puede decirse, por tanto, que el Concilio de Nicea no inventó la regla para determinar la fecha de Pascua tal como hoy la conocemos.
¿Cuál fue entonces su papel? Muy sencillo: decidir.
¿Decidir entre qué y qué?
Para responder a esa pregunta, hay que hacer inventario de los documentos conocidos, directos o indirectos, relativos a la cuestión pascual después del concilio. Pasaremos por alto los 20 cánones.
- Para empezar, lo que no hay: no existe ningún decreto sobre el cálculo de la fecha de Pascua. Nada que contenga la famosa regla que se dice nacida en Nicea. ¿Se habría perdido ese decreto? Cuesta imaginarlo cuando los 20 cánones conciliares sí se han conservado.
Además, como observa acertadamente D. M. Ogitsky, "una ordenanza detallada y exhaustiva sobre todos los aspectos técnicos del cálculo de la pascua, incluidos los problemas surgidos por la inexactitud del calendario juliano, no era competencia del concilio". Más adelante veremos hasta qué punto tenía razón. - Una carta sinodal dirigida a la Iglesia de Alejandría. Esa carta, a propósito de la Pascua, especifica: "... Os damos también la buena noticia del acuerdo alcanzado sobre nuestra santísima Pascua: gracias a vuestras oraciones, este punto ha quedado resuelto como los demás. Todos nuestros hermanos de Oriente que en esto no coincidían con los romanos, con vosotros y con quienes desde el principio siguen vuestras costumbres, celebrarán en adelante la Pascua al mismo tiempo que vosotros".
- Una carta de Constantino «a todos aquellos [obispos] que no estuvieron presentes en el concilio», que dice en particular: "...La Pascua cristiana debe celebrarse el mismo día por todos; y para calcular la fecha no debe hacerse ninguna referencia a los judíos. Sería humillante y, además, a ellos puede ocurrirles tener dos Pascuas en un mismo año. En consecuencia, las Iglesias deben ajustarse a las prácticas seguidas por Roma, África, Italia, Egipto, España, las Galias, las Britanias, Libia, Grecia, la diócesis de Asia, el Ponto y Cilicia."
- Atanasio, presente en Nicea, escribe en 369 en una epístola a los obispos de África que "el concilio fue reunido a propósito de la herejía arriana y de la Pascua, porque los cristianos de Siria, de Cilicia y de Mesopotamia estaban en desacuerdo con nosotros [Alejandría] y celebraban la fiesta en el tiempo en que la celebran los judíos."
Entonces, ¿entre qué y qué decidieron los Padres del Concilio de Nicea?
- ¿Entre los cuartodecimanos y los partidarios del domingo? Ciertamente no. Si no, la diócesis de Asia no figuraría entre los países que coinciden con Roma y Alejandría. Para el concilio, el problema parecía, pues, formar parte del pasado.
- ¿Entre los partidarios de un cómputo autónomo, independiente del de los judíos, y los que se apoyaban en el cómputo judío? Ciertamente sí. La dependencia del cómputo judío fue considerada humillante y fuente de errores. Había que liberarse de ella.
Observemos de paso que Atanasio escribe «en el tiempo en que los judíos» y no «el mismo día». No se trataba, por tanto, de evitar a toda costa que ambas Pascuas coincidieran exactamente en la misma fecha. Durante los cuatro siglos posteriores a Nicea, la Pascua judía y la cristiana coincidieron en varias ocasiones. Solo el desfase del calendario juliano hizo que más tarde dejaran de coincidir. - ¿Entre los «equinoccialistas» y los «no equinoccialistas»? Una respuesta tajante resulta más difícil.
Aquí y allá puede leerse que el Concilio de Nicea habría encargado a los patriarcas de Alejandría calcular la fecha de Pascua y comunicarla a Roma, para que esta la transmitiera a las demás Iglesias. Me gustaría ver las fuentes de esa afirmación.
Cirilo de Alejandría habría escrito una epístola pascual diciendo que "el concilio ecuménico votó por unanimidad que la Iglesia de Alejandría, por contar con ilustres astrónomos, debía comunicar cada año a la Iglesia de Roma la fecha de Pascua, y Roma comunicarla a las demás Iglesias".
Confieso que no he encontrado el texto completo de esa epístola. Pero como Cirilo fue obispo a partir de 412, nada permite afirmar que en ese texto esté aludiendo al Concilio de Nicea. Y como el concilio de Constantinopla de 381 no dice nada semejante... misterio.
Eso no significa, sin embargo, que más tarde no se procediera así, sabida la competencia de los astrónomos y matemáticos de Alejandría.
L. Duchesne (Revue des questions historiques, 1880) defiende también la tesis equinoccialista del siguiente modo:
- las Iglesias señaladas como malos alumnos son los orientales no equinoccialistas;
- Roma, que sin embargo no consideraba el equinoccio de primavera como fecha límite máxima, no podía incluirse entre esos malos alumnos porque era la Iglesia que "de todas las Iglesias parece haber adoptado primero un procedimiento de cálculo exclusivamente cristiano". Y continúa añadiendo que "el uso romano, si no el cálculo romano, estaba en tiempos del Concilio de Nicea de acuerdo con la regla de no adelantarse al equinoccio". Y confieso que no he podido verificar la prueba que aporta: "Las fechas en que la Pascua se celebró realmente en Roma, desde 312 hasta 343, se han conservado en una de las tablas de la cronografía filocaliana de 354; en ella no aparece ninguna Pascua anterior al 25 de marzo. Incluso parece haberse evitado en 330 una Pascua del 22 de marzo."
Si eso es así, el cómputo de Alejandría salió como gran vencedor de la «prueba» del Concilio de Nicea.
Conclusión: una decisión de principio
Sea como fuere, solo puede constatarse hasta qué punto ese concilio no podía formular una regla práctica como la que hoy conocemos, porque poner a Roma y a Alejandría en el mismo plano como ejemplo a seguir era ignorar por completo las divergencias prácticas que las separaban, ciclo utilizado, fecha y respeto del equinoccio.
Dionisio el Exiguo, al afirmar en su Liber de Paschate, de buena fe o no, que el ciclo de 19 años había sido establecido por los Padres de Nicea, no fue seguramente ajeno a que todo el mundo acabara creyendo que la famosa regla había sido dictada por el primer concilio ecuménico.
Sí, D. M. Ogitsky tenía toda la razón: "una ordenanza detallada y exhaustiva sobre todos los aspectos técnicos del cálculo de la pascua no era competencia del concilio".
Y fue precisamente esa falta de competencia la que hizo que las divergencias entre Roma y Alejandría perduraran mucho después de Nicea. Pero esa ya es otra historia...
