El calendario chino

Un poco de historia

Empecemos con una cronología breve de China para situar los acontecimientos relacionados con el calendario:

Fechas	Dinastías chinas		Acontecimientos del calendario
12000 - 2000		Neolítico	El calendario habría sido inventado por el Emperador Amarillo (Huang Di) en 2637, durante el año 61 de su reinado. Véase el texto.
2200 - 1500		Xia	2205: El mes del Tigre es el primer mes del año 0.
1700 - 1027		Shang	1401: El mes del buey es el primer mes del año. 1122: El mes de la rata es el primer mes del año.
1027 - 771		Zhou occidental	Se utiliza el ciclo de Metón para fijar los meses complementarios.
770 - 221		Zhou oriental
		770 - 476 a. n. e. - Período de Primaveras y Otoños
		475 - 221 a. n. e. - Período de los Reinos Combatientes
221 - 207		Qin	221: El mes de la rata es el primer mes del año.
206 - + 9		Han occidental	104: Se adopta la regla de los Qi para determinar la posición de los meses complementarios. El mes del tigre es el primer mes del año.
9 - 24		Xin (usurpación de Wang Mang)
25 - 220		Han oriental
220 - 280		Tres Reinos (San Guo)
		220 - 265 - Wei
		221 - 263 - Shu
		229 - 280 - Wu
265 - 316		Jin occidental
317 - 420		Jin oriental
420 - 588		Período de las dinastías del Norte y del Sur
		420 - 588 Dinastías del Sur
		386 - 588 Dinastías del Norte
581 - 617		Sui
618 - 907		Tang	Se utilizan la "luna real" y el "sol medio" para determinar la posición de los meses complementarios.
907 - 960		Cinco Dinastías
907 - 979		Diez Reinos
960 - 1279		Song
		960 - 1127 - Song del Norte
		1127 - 1279 - Song del Sur
916 - 1125		Liao
1038 - 1227		Xia occidental
1115 - 1234		Jin
1279 - 1368		Dinastía mongola Yuan
1368 - 1644		Ming
1644 - 1911		Dinastía manchú Qing	1645: Se utilizan la "luna real" y el "sol real" para determinar la posición de los meses complementarios.
1911 - 1949		República de China	En 1912, el calendario gregoriano se convierte en calendario oficial en China. Pero el calendario tradicional chino sigue utilizándose para determinar las fechas de las festividades.
1949 - hoy		República Popular China

Antes de abordar el estudio del calendario chino, quiero precisar que no hablo ni leo chino. Para escribir los nombres o términos chinos de esta página, he usado la formulación del método pinyin.

El/los calendario(s)

En realidad existen dos calendarios chinos: un calendario solar y un calendario lunisolar. Pero no hay que pensar que se puede usar uno u otro indistintamente. De hecho, dependen totalmente entre sí. El primero toma los nombres de sus meses del segundo y el segundo solo puede concebirse a partir del primero. Sin equivocarnos del todo, podría decirse que existe un calendario chino con dos partes.

De todos los calendarios descritos en este sitio, el calendario chino es el único que recurre a un doble enfoque, lunar y solar al mismo tiempo, sin que ninguno de los dos componentes pierda realmente su identidad.

También hay que señalar que China adoptó el calendario gregoriano como calendario oficial desde 1912. Pero, y en mi opinión es algo positivo, los chinos no abandonaron por ello sus tradiciones y recurren al calendario tradicional para fijar festividades y distintos días de descanso. Integran, por tanto, su calendario tradicional en el calendario gregoriano. Entonces ¿uno, dos o tres calendarios? Le dejo sacar su propia conclusión al final del estudio.

La parte solar del calendario chino

Gracias al uso temprano de gnomones y clepsidras, los chinos pudieron realizar observaciones empíricas sobre el año, las estaciones, el día y los eclipses.

El gnomon les permitió situar los dos solsticios y los dos equinoccios y, por tanto, fijar la duración del año en 365 d 1/4.

Los campesinos chinos necesitaban referencias para conocer los mejores momentos de siembra y cosecha. El calendario solar respondía perfectamente a esa necesidad.

Una pequeña observación: si no tiene muy frescas (o ya no tan frescas) algunas nociones de astronomía, le recomiendo repasar la página de astronomía antes de continuar la lectura.

El año solar chino se divide en 24 jieqi (o, según las traducciones: hitos, nodos o secciones), cada uno correspondiente a una posición precisa del sol sobre la eclíptica (longitud eclíptica del sol). Si dividimos la eclíptica en 360 grados, cada hito está separado 15 grados del siguiente. En días, hacen falta de media 15 días para pasar de un hito a otro. Digo de media porque la velocidad de la Tierra no es constante a lo largo del año.

Los 24 jieqi se reparten en dos grupos:

• 12 jie que abreviaremos como S1, S2, ...
• 12 qi o hitos principales (que abreviaremos como P1, P2, ...) que desempeñan un papel particular para determinar los meses complementarios del calendario lunar.

Si añadimos que el año nuevo solar comienza en el momento exacto en que el sol pasa por el grado 15 del signo de Acuario, hora de Pekín (lo que corresponde al 4 o 5 de febrero en nuestro calendario), podremos elaborar la tabla de los 24 jieqi:

	Nombre			Fecha	Longitud
S1		Lichun	Inicio de la primavera	4 o 5 de febrero	315
P1		Yushui	Lluvias	18, 19 o 20 de febrero	330
S2		Jingzhe	Despertar de los insectos	5 o 6 de marzo	345
P2		Chunfen	Equinoccio de primavera	20 o 21 de marzo	0
S3		Qingming	Luz clara	4 o 5 de abril	15
P3		Guyu	Lluvias beneficiosas	19, 20 o 21 de abril	30
S4		Lixia	Inicio del verano	6 o 7 de mayo	45
P4		Xiaman	Espigas casi llenas	20, 21 o 22 de mayo	60
S5		Mangzhong	Crecimiento de las espigas	5, 6 o 7 de junio	75
P5		Xiazhi	Solsticio de verano	21 o 22 de junio	90
S6		Xiaoshu	Pequeños calores	6, 7 u 8 de julio	105
P6		Dashu	Grandes calores	22, 23 o 24 de julio	120
S7		Liqiu	Inicio del otoño	8 o 9 de agosto	135
P7		Chushu	Fin de los calores	22, 23 o 24 de agosto	150
S8		Bailu	Rocío blanco	7, 8 o 9 de septiembre	165
P8		Qiufen	Equinoccio de otoño	22 o 23 de septiembre	180
S9		Hanlu	Rocío frío	8 o 9 de octubre	195
P9		Shungjiang	Escarcha blanca	23 o 24 de octubre	210
S10		Lidong	Inicio del invierno	7 u 8 de noviembre	225
P10		Wiaoxue	Pequeñas nevadas	22 o 23 de noviembre	240
S11		Daxue	Grandes nevadas	6, 7 u 8 de diciembre	255
P11		Dongzhi	Solsticio de invierno	21, 22 o 23 de diciembre	270
S12		Xiaohan	Pequeños fríos	5, 6 o 7 de enero	285
P12		Dahan	Grandes fríos	20 o 21 de enero	300

¿Qué se puede observar en esta tabla?

• Antes de la reforma del calendario de 1645, el intervalo entre dos qi era de 30,44 días, ya que los chinos tenían en cuenta un «sol medio». A partir de 1645, esas fechas variaron entre 29,44 y 31,44 días para tener en cuenta el «sol real» determinado astronómicamente.
• Los hitos principales P2, P5, P8 y P11 son sencillamente las referencias occidentales de las estaciones.
• Los hitos S2, S5, S8 y S11 corresponden al inicio de las estaciones en China. Se observa que en Occidente la primavera empieza con el equinoccio de marzo, mientras que en China empieza entre el solsticio de diciembre y el equinoccio de marzo.
• Aunque existe cierta simetría en la tabla (por ejemplo, los pequeños y grandes calores vienen después del solsticio de verano, como los pequeños y grandes fríos después del solsticio de invierno), a veces cuesta verla (las pequeñas y grandes nevadas, que preceden al solsticio de invierno, tienen poco que ver con la plenitud y el crecimiento de las espigas, que preceden al solsticio de verano).

La parte lunar del calendario chino

En este año solar, ahora tenemos que «encajar» meses puramente lunares.

Pero ¿qué es exactamente un mes lunar para los chinos?

No olvidemos, ante todo, que, igual que para el año solar, el mes lunar se determina no a partir de cálculos medios establecidos con observaciones a largo plazo, sino mediante cálculos reales. Esto será importante cuando haya que situar meses complementarios en un año.

Regla 1: Los cálculos se efectúan a partir del meridiano 120° Este. Antes de 1929, se hacían desde el meridiano de Pekín (116°25).

Regla 2: El día en que llega una luna nueva es el primer día de un mes lunar. En el calendario civil que estamos estudiando, la hora de la luna nueva no importa: la luna nueva «ocupa» todo el día.

De esta última regla deducimos que la duración del mes lunar es el intervalo en días entre dos lunas nuevas. A diferencia de nuestro calendario gregoriano, en el que el número de días de cada mes es fijo (excepto febrero), el número de días de un mes lunar chino es variable y será de 29 o 30 días. No es imposible ver encadenados tres o incluso cuatro meses de 30 días.

Cabe señalar que los meses chinos no tienen nombre propio y se designan simplemente por su rango. Existía un procedimiento para nombrarlos según el ciclo sexagesimal, que veremos un poco más adelante. Esa denominación ha caído en desuso.

La pregunta que seguramente se estará haciendo es: «Sí, pero ¿dónde se sitúa el primer mes en el calendario solar?»

Existen varias reglas para determinar la fecha del Año Nuevo chino, porque de eso se trata. Son varias porque una de ellas falla de vez en cuando cuando retrocedemos a años antiguos. Todas parecen bastante fiables para los años contemporáneos... salvo 2033, que parece ser el auténtico rompecabezas chino de los chinos.

Estas reglas suelen dar el mismo resultado. No deben aplicarse en cadena, sino elegir una de ellas. Se las indico todas para que pueda escoger:

• Regla 3: El Año Nuevo cae el día de la segunda luna nueva después del solsticio de diciembre (alrededor del 22 de diciembre).
• Regla 3: El Año Nuevo cae el día de la luna nueva perteneciente a S1 (Lichun o inicio de la primavera).
• Regla 3: El Año Nuevo cae el día de la luna nueva después de P12 (Dahan o Grandes fríos).
• Regla 3: El Año Nuevo cae el día de la primera luna nueva en P1 (Yushui o Lluvias).

En todos los casos, deberíamos obtener una fecha de Año Nuevo comprendida entre el 21 de enero (incluido) y el 21 de febrero (incluido).

Ya hemos determinado la fecha de inicio del año, la fecha de inicio y la duración de cada mes, y ahora nos enfrentamos al problema eterno de todo calendario lunisolar: un año trópico no contiene un número exacto de meses lunares. Doce meses lunares suman, en efecto, 353, 354 o 355 días según la duración posible de los meses, mientras que un año solar cuenta aproximadamente 365,25 días.

De forma clásica, habrá que añadir un mes lunar a un año de 12 meses para formar un año embolísmico de 13 meses y compensar así el desfase del año lunar puro respecto al año solar.

Un método simple que los chinos conocían consistía en añadir siete años embolísmicos durante un ciclo de 19 años (en los rangos 1, 4, 7, 10, 12, 15, 18), conocido como ciclo de Metón. Mucho antes de atribuir su autoría a Metón, este ciclo ya era conocido por los mesopotámicos, y parece que los chinos lo heredaron de ellos. Aplicaron esta regla hasta 104 a. C.

Después aplicaron su propio método, basado en un principio eficaz y estrechamente ligado al calendario solar:

Regla 4: El mes lunar que no contiene qi (hito principal) es un mes complementario. Ese mes toma el mismo rango que el mes anterior.

El mes complementario, aunque tenga el mismo rango que el anterior, no tiene forzosamente el mismo número de días.

He aquí, a título orientativo, la lista de años embolísmicos de 1900 a 2050 (el número del mes complementario va entre paréntesis):

Al igual que la regla de los años bisiestos en el calendario gregoriano, el calendario chino incluye excepciones a la regla 4 de aplicación de un mes complementario.

Puede aplicarse una de las dos reglas siguientes para gestionar esas excepciones:

• Regla 5: Si la ausencia de hito principal aparece a menos de veinte meses de un mes complementario anterior, no debe tenerse en cuenta y ese mes sin hito sigue siendo un mes «normal».
• Regla 5 (que parece más fácil de aplicar, porque no hay que remontar 20 meses): el primer mes complementario después de un mes que contiene dos hitos principales es un «falso» mes complementario y no debe considerarse como tal.

Veamos un ejemplo para ilustrar las reglas 4 y 5.

Aplicando las cinco reglas que acabamos de ver, estamos perfectamente en condiciones de construir un calendario chino. Aun así, necesitaremos tablas de efemérides o un buen software de cálculo para determinar las fechas de luna nueva y las de los qi.

Pero nuestro estudio del calendario chino no ha terminado, porque todavía quedan varias cosas por descubrir.

Nombres de los años y ciclo sexagesimal

A diferencia de nosotros, que damos nombre a los meses y numeramos los años, los chinos dan nombre a los años lunares y numeran los meses.

Para dar nombre a los años, los chinos recurren a uno de los muchos ciclos que conocen: el ciclo sexagesimal.

Este ciclo proviene de la combinación de un ciclo de 10 y uno de 12 (6 ciclos de 10 hacen 5 ciclos de 12). Podría decir que 12 x 10 son 120 y no 60. Exacto. Pero, como la progresión se hace avanzando cada vez un elemento de cada ciclo, efectivamente se llega a 60 (6x10 o 5x12).

El ciclo de 10 se materializa en los diez troncos celestes (tian gan).
El ciclo de 12 se materializa en las doce ramas terrestres (dizhi).

Desde el siglo VI de nuestra era, se asocia un animal a cada rama terrestre.
También se asocia, a menudo, el nombre de los 5 elementos a cada tronco celeste. Por eso, los troncos irán de dos en dos con el mismo elemento. Pero cada uno podrá ser Yin (si es par) o Yang (si es impar).

Resumamos todo esto en tablas:

Troncos celestes					Ramas terrestres
Chino	Pinyin	Elemento	Yin/Yang		Chino	Pinyin	Animal
	Jia	Madera	Yang	Cada componente de cada ciclo se usa secuencialmente: - primer año del ciclo: Jia-Zi - segundo año: Yi-Chou - décimo año: Gui-You - undécimo año: Jia-Xu - último año: Gui-Hai		Zi	Rata
	Yi		Yin			Chou	Buey
	Bing	Fuego	Yang			Yin	Tigre
	Ding		Yin			Mao	Liebre
	Wu	Tierra	Yang			Chen	Dragón
	Ji		Yin			Si	Serpiente
	Geng	Metal	Yang			Wu	Caballo
	Xin		Yin			Wei	Cabra
	Ren	Agua	Yang			Shen	Mono
	Gui		Yin			You	Gallo
Yin: rango par Yang: rango impar						Xu	Perro
						Hai	Cerdo

El nombre de un año chino se compone, por tanto, de combinaciones Tronco-Rama. Esta combinación se utilizó primero para nombrar meses, días y horas en la astrología china. Fue durante la dinastía Han cuando empezó a utilizarse para nombrar los años. En la actualidad, el ciclo sexagesimal de los años es el único que sigue vigente.

Dos cálculos sencillos permiten recuperar los nombres de la combinación Tronco-Rama a partir de un año (gregoriano) conocido:

• Rango del ciclo de 10 troncos = resto de la división por 10 de año-3. Para 2002, por ejemplo, el resto de dividir 1999 (2002-3) entre 10 da 9, que corresponde a Ren (elemento Agua).
• Rango del ciclo de 12 ramas = resto de la división por 12 de año-3. Para 2002, por ejemplo, el resto de dividir 1999 (2002-3) entre 12 da 7, que corresponde a Wu (animal caballo).

El año 2002 es, por tanto, ren-wu o año del caballo.

Tabla de años de 2000 a 2020

Cronología china

Los chinos no tienen un sistema continuo de numeración de años. Empiezan una cuenta nueva con cada nuevo emperador.

No obstante, durante la dinastía Han, algunos eruditos intentaron reconstruir la cronología antigua y tomaron como punto de partida la fecha supuesta de invención del calendario. Habría sido inventado por el Emperador Amarillo Huang Di en 2637 a. C., durante el año 61 de su reinado. Mucha gente prefiere iniciar el cómputo en 2697 a. C., que corresponde al primer año de su reinado.

Si consideramos que el punto de partida de la cronología china es 2697 a. C., el año 2002 del calendario gregoriano corresponde al año chino 4639.

También es habitual contar los años a partir del inicio de un ciclo sexagesimal, cuyo año 1 del primero sería 2697 a. C. Un cálculo rápido permite decir que el ciclo actual de 60 años es el 78.º y empezó el 2 de febrero de 1984. El año 2002 (gregoriano) es el 19.º año de ese 78.º ciclo.

Con esto terminamos el estudio del calendario chino. He dejado voluntariamente de lado toda la parte de astrología , estrechamente ligada al calendario, porque no es el objeto de este sitio. En otras páginas encontrará las «variantes» de este calendario chino.

Con esto terminamos el estudio del calendario chino.