Los calendarios romanos prejulianos

Esta página es la primera de una serie de tres partes que nos lleva de los calendarios romanos primitivos al calendario gregoriano actual, pasando por el calendario juliano.

Un poco de historia

NOTA: Existen muchos libros y no pocos sitios web que explican la historia romana desde sus inicios hasta su desaparición.

Por eso, este «breve apunte histórico» se parecerá más a una cronología que a una explicación detallada. Su objetivo principal es situarnos en el tiempo para seguir la evolución de nuestros calendarios.

La cronología de cada página corresponde a los calendarios explicados en ella. Por tanto, continúa a lo largo de las tres partes mencionadas en el preámbulo.

La guerra de Troya acaba de ocurrir y sus habitantes perecen, vencidos por los griegos.

Salvo Eneas, su padre Anquises, su hijo Ascanio y algunos fieles que obedecen a Venus y parten a construir una nueva Troya.

Su viaje en barco los lleva a las orillas del Tíber, donde Eneas funda la ciudad de Lavinium.

Eneas muere en combate contra los etruscos y su hijo Ascanio, que lo sucede, funda Alba Longa.

Se suceden varias generaciones y Numitor obtiene el poder, pero su hermano Amulio lo destrona y obliga a su sobrina Rea Silvia (hija de Numitor) a convertirse en vestal para impedir que engendre un nuevo heredero del trono.

Rea Silvia, fecundada milagrosamente por el dios Marte, da a luz a dos gemelos, Rómulo y Remo, a quienes Amulio ordena matar. Una loba frustra sus planes, «adopta» a los bebés y los amamanta hasta que una pareja se hace cargo de ellos.

Ya adolescentes, los jóvenes desean crear su propia ciudad. No se ponen de acuerdo sobre su ubicación. Estalla una pelea y Rómulo mata, accidentalmente o no, a su hermano Remo.

Rómulo se convierte así en el primer rey de Roma, la ciudad nueva, el 21 de abril de 753 a. C.

Un día del verano de 715 a. C. desaparece durante una tormenta.

Toda esta historia es muy bonita, pero no es la Historia. En realidad no es más que una leyenda, e incluso la fecha de fundación de Roma es falsa.

La verdad es que los romanos, al haber perdido todo recuerdo de sus orígenes históricos, tuvieron que inventárselos.

Solo a partir del reinado de Tarquinio el Antiguo la arqueología confirma cierto número de elementos del relato tradicional.

Pero, aunque la fecha de la fundación de Roma sea falsa, sigue desempeñando un papel importante en la cronología romana, que se apoya en ella. Esa fecha se la debemos a Varrón al final de la república romana.

A Rómulo le suceden otros cinco reyes:

• Numa Pompilio (-715 a -673), rey sabino: se le atribuye la creación de un segundo calendario.
• Tulo Hostilio (-673 a -642), rey sabino belicoso.
• Anco Marcio (-640 a -616), rey sabino: amplía el recinto de Roma e incluye la colina del Janículo.
• Tarquinio el Antiguo (-616 a -579), rey etrusco que introduce en Roma su civilización. Construye alcantarillas.
• Servio Tulio (-578 a -534), rey etrusco: se le debe la primera construcción política de Roma, su división en barrios y la incorporación de tres colinas: Quirinal, Viminal y Esquilino.
• Tarquinio el Soberbio (-534 a -509), rey etrusco: una revuelta lo expulsa del trono en 509 y se proclama la república durante 500 años.

Esa república durará hasta la dictadura de César y, después, los romanos conocerán el Imperio.

Sería demasiado largo explicar aquí todos los hitos de la República romana, con sus tres guerras púnicas entre Roma y Cartago, intercaladas con periodos más tranquilos.

En cuanto a César, será objeto de la segunda parte de este tríptico.

Aquí solo quiero mencionar dos fechas que, al inicio de la República, desempeñaron un papel en el calendario:

Los comienzos de la república estuvieron marcados por luchas entre las dos clases romanas, plebeyos y patricios, estos últimos los únicos con acceso al senado y a las formulae que permitían conocer el derecho; los plebeyos reclamaron su publicación y en 451 y 449 dos comisiones de decenviros redactaron la Ley de las XII Tablas para resolver el problema. Tampoco fue un éxito y los decenviros fueron expulsados en 445. Los veremos actuar en otro ámbito que nos interesa más directamente.

Los calendarios

Unas palabras sobre Theodor Mommsen:

Historiador alemán de la Antigüedad, Theodor Mommsen era originario del estado de Schleswig-Holstein, donde su padre era pastor.

Mommsen dejó tras de sí una obra verdaderamente monumental, de la cual muchas partes han superado la prueba del tiempo. Su Historia de Roma (Römische Geschichte), que llevó hasta la muerte de César, es una obra maestra; publicada en tres tomos en Breslau entre 1854 y 1856, completada por un último tomo publicado en Berlín en 1886, conoció múltiples reediciones y traducciones en varias lenguas. El Derecho público romano (Das römische Staatsrecht, 1871-1888) y el Derecho penal (Das Strafrecht, 1899) son dos síntesis admirables. Extractos de Encyclopædia Universalis.

Acabamos de ver que el periodo de la historia romana anterior al reinado de Tarquinio el Antiguo es poco conocido. Esa incertidumbre se va a notar en nuestro conocimiento de los calendarios de la época.

El calendario llamado «de Rómulo»

Los autores antiguos describen el calendario de Rómulo como una alternancia de meses de 30 (mes incompleto) y 31 días (mes completo), lo que daría un año de 304 días.

¿Conviene realmente hablar de «año» en el sentido actual (duración de una revolución de la Tierra alrededor del Sol)? ¿Por qué solo diez meses? ¿Por qué 304 días?

Sobre este punto, Theodor Mommsen escribe: "Durante algún tiempo, los itálicos no conocieron una fracción de tiempo menor que el día ni mayor que el mes. [...] El calendario anual aún no existe, al menos cuando griegos e itálicos se separan, a juzgar por las denominaciones totalmente distintas con que unos y otros designan el año y las estaciones" (Historia Romana, libro I, cap. XIV).

Ese desorden al que alude Mommsen lo menciona Macrobio: "Los arcadios dividían su año en tres meses; los acarnanios, en seis; los demás griegos contaban en su año trescientos cincuenta y cuatro días." (Saturnales, cap. XII).

Sigamos con la lectura de la Historia Romana de Mommsen: "Los romanos, simplificando el cálculo de sus meses lunares mediante el sistema decimal, adoptaron la denominación de anillo (annus) para designar la revolución de diez meses; y esa denominación lleva desde entonces el sello de una gran antigüedad".

En resumen, el año del supuesto Rómulo era más un ciclo de 10 meses que un año.

¿Por qué diez meses? "Cuando el fundador de Roma quiso ordenar la división del tiempo, estableció que se contaran dos veces cinco meses en su año. Se ve, Rómulo, que sabías más de guerra que de astronomía: tu gran estudio era vencer a los pueblos vecinos. Sin embargo, César, hubo razones que lo convencieron, y hasta su error tiene excusas. Diez meses bastan para que el niño salga del vientre de su madre; Rómulo pensó que ese mismo periodo debía ser la medida del año. También durante diez meses la esposa, tras la muerte del marido, lleva en su casa solitaria los tristes vestidos del luto; eso fue, sin duda, lo que impresionó el espíritu de Quirino, vestido con la trabea, cuando fijó para sus pueblos rudos las divisiones del año" (Ovidio, Fastos I, 27-44).

En la medida en que el «anillo» tiene poco que ver con el año trópico, ¿por qué no? Como dice Mommsen, se aplica un sistema puramente decimal.

¿Cómo mantener ese «anillo» más o menos en fase con las estaciones, a falta de un calendario propiamente dicho?

Una respuesta posible la da Macrobio en sus Saturnales (1,12): "Tal fue la división del año establecida por Rómulo, que, como ya dijimos, era de diez meses y trescientos cuatro días; seis meses de treinta días y cuatro de treinta y uno. Pero, como esta división no concordaba ni con el curso del sol ni con las fases de la luna, ocurría a menudo que los fríos llegaban en los meses de verano y los calores, por el contrario, en los meses de invierno. Cuando eso ocurría, se dejaba de contar los meses y se dejaban pasar los días, esperando llegar a la época del año en que el mes en que se estaba volviera a coincidir con el estado del cielo."

Se habrían añadido, por tanto, de vez en cuando, días «blancos», no contabilizados, para sincronizar el calendario con «el estado del cielo». ¿Qué estado? ¿Las estaciones o las fases de la Luna?

¿Y por qué exactamente 304 días? No lo sabemos en absoluto. Algunos han señalado, eso sí, que 304 días representan 38 veces 8 días. Y ocho días corresponden a lo que podríamos llamar la «semana romana».

En un primer periodo muy remoto, los meses se habrían designado simplemente por un número de orden. Se atribuye a Rómulo la iniciativa de haber personalizado los primeros meses. Eso equivale a decir que se personalizaron... y no sabemos cuándo.

El primero pasó a ser Martius (dios de la guerra), en honor a Marte, padre divino de Rómulo. En efecto, el año comenzaba en marzo.

El segundo pasó a ser Aprilis y su origen sería o bien Aperta (sobrenombre de Apolo), o bien aperire (abrir), en referencia a la apertura de brotes, o bien Aptirilis, derivado de Afrodita, nombre griego de Venus. Hasta el siglo XVI, el año comenzó en abril.

El tercero pasó a ser Maius, en honor de la diosa Maia, hermana de Atlas, o en honor de Júpiter.

El cuarto pasó a ser Junius, consagrado a Juno.

Y si dejamos de ver a Rómulo en todas partes, podemos quedarnos con lo que dice Mommsen: "Ella [el año] comienza con la primavera: su primer mes, el único que lleva nombre de divinidad, recibe el de Marte (Martius); los tres meses siguientes son los de los brotes que se abren (aprilis, abril), del crecimiento (majus, mayo) y de la floración (junius, junio)".

Podemos ahora establecer la lista de meses de ese calendario arcaico:

El calendario llamado «de Numa»

Conviene recordar que Numa también figura entre los reyes legendarios de Roma. El calendario de 304 días era realmente más corto que el año solar.

Una primera reforma tuvo lugar bajo el reinado de Numa Pompilio. Según Macrobio, Numa habría añadido 50 días al calendario inicial y redistribuido el número de días.

«

Saturnales, cap. XIII: [1]Numa, que sucedió inmediatamente a Rómulo, añadió cincuenta días al año [...] De modo que el año quedó en trescientos cincuenta y cuatro días, espacio que creyó debía abarcar las doce revoluciones de la luna. A los cincuenta días añadidos al año, [2] Numa sumó además seis más, tomados de los seis meses de treinta días, uno de cada uno; [3] y habiendo formado así cincuenta y seis días, los distribuyó en dos meses iguales. Llamó al primero Ianuarius (enero), y quiso que fuera el primer mes del año porque, consagrado al dios de doble rostro, ve el final del año transcurrido y mira el comienzo del que se abre. Numa consagró el segundo mes a Februus, considerado dios de las lustraciones. La ciudad debía purificarse durante ese mes, en cuyo transcurso Numa instituyó también sacrificios a los dioses Manes.

[...]. [4]Poco después, en honor del número impar, cuyo misterio la naturaleza habría revelado antes de Pitágoras, Numa añadió al año un día que dio al mes de enero, para conservar la imparidad tanto en el año como en los meses, excepto febrero. En efecto, doce meses, si todos fueran pares o impares, producirían necesariamente un número par; en cambio, un solo mes par vuelve impar el total de días del año. [...]

Habiendo los romanos, según esta división de Numa, conforme al curso lunar, calculado su año como los griegos, debieron necesariamente establecer, como ellos, un mes intercalar. [...] Los romanos quisieron adoptar esta disposición [de los griegos]; pero sin utilidad, porque no tuvieron en cuenta el día que, añadido en favor del número impar, como dijimos arriba, excedía el cómputo de los griegos. Por efecto de ello, la intercalación octenal no podía restablecer la regularidad ni en el orden ni en el número de días. Como el error no se advirtió al principio, se empezó a contar, a imitación de los griegos, [5] añadiendo noventa días suplementarios cada ocho años. Se dividían en cuatro intercalaciones: dos de veintidós días y dos de veintitrés, colocadas cada dos años. Pero, como el año de los romanos tenía un día más que el de los griegos, como ya dijimos, cada año quedaba con un día de sobra; al cabo de ocho años se formaba un exceso de ocho días intercalares. Reconocido este error, se adoptó la siguiente corrección. [6]Cada veinticuatro años, en lugar de noventa días, se intercalaron setenta. Con esta reducción de veinticuatro días cada veinticuatro años, el exceso de veinticuatro días producido por el día añadido al año de los griegos quedaba exactamente compensado.

[...] Todas las intercalaciones se atribuyeron al mes de febrero, porque era el último mes del año; y así se hacía también por imitación de los griegos. [...] Los romanos diferían de los griegos en un punto: estos intercalaban al final de su último mes, y los romanos [7] el día veintitrés de febrero, después de la celebración de las Terminalia; y colocaban luego, tras la intercalación, los cinco días que quedaban de febrero. Creo que entraba en sus antiguas costumbres religiosas que marzo siguiera inmediatamente a febrero.

¿Quién dijo que no está claro?

Retomemos sin alterarnos, ayudándonos de los párrafos que he numerado.

• [1]Numa (o sus sucesores) añadió 50 días al año.
• [2]Quitó seis días al año existente (uno a cada uno de los seis meses de 30 días).
• [3]Creó dos meses adicionales, Januarius (consagrado a Jano) y Februarius (consagrado a Febro), de 28 días cada uno (con su botín de 50 días añadidos + 6 recuperados).
• [4],Pero, horror, el total de días del año era... 354. ¡Número par! Se añadió entonces 1 día a enero, que pasó a 29 días, y el año quedó en 355 días.

La redistribución se hizo de manera que los meses tuvieran número impar de días (salvo febrero), porque los números pares se consideraban nefastos.

Tendríamos, por tanto, la distribución posible siguiente:

Martius-31; Aprilis-29; Maius-31; Junius-29; Quintilis-31; Sextilis-29; September-29; October-31; November-29; December-29; Januarius-29; Februarius-28.

¿Por qué posible? Porque no sabemos bien dónde se colocaron los nuevos meses enero y febrero. Sobre eso se lee de todo:

Macrobio dice «[...] febrero, porque era el último mes del año» y «Creo [...] que el mes de marzo siguiera inmediatamente al de febrero». Si marzo sigue inmediatamente a febrero y febrero está al final, enero y febrero siguen, en ese orden, a diciembre.

Ovidio (Fastos 1,40) dice que "Numa, por su parte, no descuidó ni a Jano ni a las sombras de los antepasados y, al frente de los antiguos meses, colocó dos nuevos."

Plutarco (Vidas paralelas - Vida de Numa) escribe: "Marzo era el primero del año; él lo hizo tercero y puso en su lugar enero, que bajo Rómulo era undécimo; febrero era el duodécimo y último, y pasó a ser segundo". Parece decir lo mismo que Ovidio. Con una gran excepción: afirma que enero y febrero ya existían en tiempos de Rómulo. Por eso añade: «Sin embargo, algunos autores han dicho que enero y febrero fueron añadidos por Numa».

Hermoso caos que confirma lo dicho por Mommsen: "Todo nos lleva a creer que, cuando, hacia la primera mitad del siglo V, el colegio de pontífices quiso redactar un verdadero y más útil anuario, puso primero a la cabeza la historia, hasta entonces desconocida, de los reyes de Roma y de su caída. Luego, como llevaba la fundación de la República al 13 de septiembre de 245, día de la consagración del templo de Júpiter Capitolino, hacía así concordar (aunque fuese mera apariencia) la cronología de los anales y los hechos sin fecha anteriores a la historia." Hoy intentamos dar apariencia de cronología a una historia inventada y en la que los autores antiguos se enredaron. Hubo, sin duda, una evolución del calendario como la descubrimos, pero quizá condensamos hechos que se extendieron mucho más en la historia romana.

Hoy muchos tienden a sostener que enero se puso al inicio del año por su propio nombre. Jano, de dos rostros, es el dios de los «comienzos» y, en general, de los pasos. De ahí se concluyó que miraba al mismo tiempo al año viejo y al nuevo.

Pero incluso esta hipótesis puede discutirse. Así, Mommsen escribe, hablando de Jano, que "la doble cara orientada hacia lados opuestos indica también la puerta que se abre hacia dentro y hacia fuera. Aún menos conviene hacer de él un dios anual o solar, puesto que el mes que lleva su nombre (Januarius, enero) es el undécimo del año romano y no el primero. Añadiré incluso que ese nombre viene sin duda de que, precisamente tras el reposo forzado de mitad de invierno, los trabajos del campo reanudan su curso."

A falta de más información, colocaremos enero y febrero después de diciembre en el «calendario de Numa».

¿Por qué posible? Porque, además, Mommsen dice que Februarius no tuvo siempre 28 días. Volveremos sobre ello.

Los meses intercalares (Intercalaris o Mercedonius)

Seguiremos, en paralelo, con la lectura de Macrobio y veremos qué dice Mommsen. Aunque rara vez da sus fuentes, el prestigio de Mommsen hace que no podamos ignorar sus afirmaciones y que pueda pensarse que sus fuentes iban más allá de la simple lectura de Macrobio.

Cabe preguntarse qué tienen en común ambas columnas. Dos cosas:

1) Al adoptar la octaeteris (ciclo de 8 años), seguramente de los griegos, los romanos olvidaron por completo que su año de 355 días tenía un día de más para un calendario lunar.

2) Las octaeteris de Macrobio y Mommsen tienen el mismo número de días en 8 años. Veámoslo:

En realidad, parece que Mommsen, en los años embolísmicos, integra en el mes complementario los 5 días que quedan de febrero después del día 23.

Al final, se atribuyó al Colegio de Pontífices el derecho de dar a Mercedonius la duración que hiciera falta, cuando no de omitir o añadir un mes intercalar para «hacer favores». "Cicerón, una vez, se lo pidió como cosa natural, para acortar su estancia en Cilicia, que le pesaba." (Mommsen, Historia Romana, libro V, cap. XI, nota 1).

Resultado: en 46 a. C. el calendario llevaba tres meses de retraso respecto a las estaciones. César puso orden.

El calendario se presentaba así antes de la reforma juliana de Julio César:

Conviene precisar un punto importante que anota Mommsen sin, por desgracia, aportar más detalles: "Además, los campesinos itálicos practicaron especialmente, y eso desde temprano, el calendario rural de Eudoxo". En claro: Mommsen no dice otra cosa que el futuro calendario de César se practicó mucho antes de su implantación formal.

Divisiones del mes

Tres días marcaban el mes y lo dividían en periodos desiguales:

• Las calendas: era el primer día del mes. Su nombre vendría de calare (proclamar), porque ese día se anunciaban fechas importantes.
• Los idus: del etrusco iduare, que significa dividir. Marcaban la mitad del mes: el 15 para Martius, Maius, Julius y October. El 17 para los demás meses. No olvidemos la aversión romana por los días pares.
• Las nonas: noveno día antes de los idus. Como el primer día del cómputo se incluye, caían el 5 o el 7 según que los idus fueran el 13 o el 15.

Los romanos indicaban cada día respecto a la «marca» siguiente: por ejemplo, «tres días antes de las calendas de marzo» o «seis días antes de los idus de agosto».

La víspera de una «marca» se llamaba Pridie. Por ejemplo, Pridie Nonas para la víspera de las nonas. Naturalmente, la víspera de Pridie no era el segundo día antes de la «marca», porque esta se incluía en el conteo. Por ejemplo, la víspera de las nonas se dice Pridie Nonas y la víspera de pridie es... el tercer día antes de las nonas. Conviene notar que hacemos lo mismo cuando decimos «dentro de ocho días» para referirnos a una semana... de siete días.

El día siguiente a las calendas, nonas e idus se llamaba postridie kalendas, postridie nonas y postridie idus.

Puede verse una tabla de días y meses en la página dedicada al calendario juliano.