Fecha de Aste Nagusia - Semana Grande de Bilbao
La Aste Nagusia o Semana Grande de Bilbao está programada en las siguientes fechas:
- sábado 22 de agosto de 2026
- sábado 21 de agosto de 2027
- sábado 19 de agosto de 2028
La fecha es variable. Comienza siempre el primer sábado posterior al 15 de agosto.
Origen de la fiesta Aste Nagusia
La Aste Nagusia o Semana Grande de Bilbao es una de las fiestas urbanas más emblemáticas del norte de España. A finales de los años 70, los bilbaínos decidieron apropiarse de la festividad local oficial que ya existía y la convirtieron en un modelo en el que la población participa totalmente, desde la organización a su disfrute. Y desde entonces, durante nueve días en la segunda mitad de agosto, la ciudad se transforma en un hervidero de cultura, música y gastronomía popular, creando una experiencia festiva difícil de igualar.
De la elitista Fiestas de Agosto, a una celebración popular
Desde finales del siglo XIX se celebraban en Bilbao las llamadas «Fiestas de Agosto», una de las pocas festividades españolas sin relación con el patrón de la villa1 o un hecho histórico relevante. Su origen hay que buscarlo en la fiesta del Corpus, que ya desde el siglo XVIII se celebraba en la ciudad con procesiones y corridas de toros. Sin embargo, las autoridades eclesiásticas se quejaban de que la población mostraba demasiado interés en los toros, hasta el punto de identificar al Corpus con las corridas y no con su sentido religioso2.
En 1775 el Ayuntamiento atendió por fin la petición de la Iglesia de separar los espectáculos taurinos del Corpus, quizás influenciado por la presencia en la ciudad del predicador dominico fray Antonio Garcés que llamó a incrementar la espiritualidad de esta fiesta. Y se eligió agosto para los toros, concretamente en su segunda mitad, tras la festividad de la Asunción de la Virgen, porque ya no había actos religiosos próximos3. El intento eclesiástico de acentuar la religiosidad de la fiesta bilbaína tuvo el efecto contrario de crear una fiesta sin connotaciones religiosas.
Desde entonces, las corridas y fiestas laicas empezaron a celebrarse principalmente en agosto, hasta que finalmente, la inauguración de la plaza de toros de Vista Alegre en 1882 oficializó la creación bajo un mismo título y bajo unos días concretos de las llamadas Fiestas de Agosto de Bilbao. El mes de agosto quedaba así institucionalizado como la fecha de la fiesta principal de la ciudad.
El ayuntamiento de Bilbao, motor de la industrialización española en la época, programaba durante las Fiestas de Agosto distintos eventos y espectáculos que solían seguir un esquema rígido cada año: corridas de toros, ópera y teatro, conciertos de bandas militares y eventos deportivos. La mayoría de ellos, sin embargo, eran de pago y orientados principalmente a la élite que podía permitírselos, por lo que gran parte de la ciudadanía quedaba al margen.
Y así siguieron siendo las Fiestas de Agosto durante el siglo XX, que con el franquismo continuaron, pero bajo un enfoque más institucional y todavía menos participativo, con fuerte presencia de actos religiosos y oficiales4.
El cambio comenzó a gestarse en los años 70. En 1973, la empresa El Corte Inglés tuvo la iniciativa de organizar la «Semana de deporte rural vasco»5, con exhibiciones gratuitas de los mejores deportistas del momento. Su gran acogida popular hizo que se propusiera su continuidad y que las Fiestas de Agosto pudieran acercarse a la gente. Pero no fue posible y la alcaldesa franquista de la época no lo aceptó.
Sin embargo, en aquel entonces, Bilbao era una ciudad industrial, gris y sumida en la transición política, con una red de asociaciones locales proletarias que no paraban de denunciar el conflicto social que existía por la prevalencia siempre de los intereses de la clase dominante6. La semilla de la Aste Nagusia ya había germinado.
1978: el nacimiento de la Aste Nagusia moderna
En 1977 el periodista Zorion Eguileor propuso desde su conocido programa radiofónico Lagun artea de Radio Popular otra iniciativa: realizar una kalejira o pasacalles. “¿Por qué no nos manifestamos por las calles de Bilbao pidiendo unas fiestas populares? Pero, ¿quiénes lo vamos a hacer? ¿Nos ayudan ustedes?”, fueron las preguntas que lanzó desde los micrófonos. El 18 de agosto, la manifestación reunió nada menos que a más de 5000 personas, iniciándose así unas fiestas más populares y participativas.
En un clima de efervescencia social tras la dictadura, el éxito del pasacalles promovido por Zorion Eguileor acabó de convencer al Ayuntamiento de Bilbao. Así, a principios de 1978 convocó el Concurso de Ideas «Hagamos populares las fiestas de Bilbao» con el objetivo de recoger propuestas que pudieran acercar la fiesta a toda la población7.
Del concurso salieron dos propuestas ganadoras, las del colectivo Tximbo Zarra y, sobre todo, la de Txomin Barullo, un grupo de personas vinculadas al mundo de la cultura y la izquierda política. Su plan era revolucionario: la fiesta no la organizaría solo el Ayuntamiento, sino también los propios ciudadanos agrupados en konpartsak (comparsas), con lo que la fiesta sería completamente abierta y participativa.
Estas comparsas hoy en día siguen siendo la base de la Aste Nagusia. Desde el principio estaban formadas por vecinos de barrios, grupos políticos o asociaciones culturales, encargados de organizar los distintos eventos, mantener su propia fanfarria, los gigantes y montar sus propias infraestructuras provisionales (txosnas) donde ofrecer comida, bebida y actividades culturales. De este modo, la gestión de la alegría se descentralizaba por completo.
El 19 de agosto de 1978 se inauguró la primera Aste Nagusia, que marcó un antes y un después en la historia de Bilbao: la calle se convirtió en el centro de la fiesta, con música, actividades gratuitas y la implicación directa de la población, con la participación ya de 24 konpartsak. El éxito de aquella primera edición fue tan grande8 que enseguida se institucionalizó como la Semana Grande de Bilbao. Y hasta hoy.
Marijaia, el icono y símbolo de una fiesta con himno oficial
Para que la fiesta tuviera éxito, necesitaba un símbolo. En el mismo año 1978, la comisión de fiestas encargó a la artista Mari Puri Herrero la creación de un personaje que simbolizara el espíritu alegre y festivo. Nacía así Marijaia, una muñeca de 4 metros que representa a una mujer de campo, robusta, con las manos siempre alzadas para invitar al baile, que conectó instantáneamente con la gente.
Marijaia, cuyo nombre significa «señora de las fiestas», aparece siempre el primer día de la Semana Grande en el balcón del teatro Arriaga, y el último día es quemada en la ría. Además, también está presente en la letra del himno oficial de la fiesta instaurado en 1997, el «Badator Marijaia», compuesta por el escritor Edorta Jimenez y con la música de Kepa Junkera.
La institucionalización de la Aste Nagusia y su reconocimiento actual
Aunque el éxito de la Semana Grande de Bilbao fue instantáneo, sus primeros años no fueron fáciles. Así, en 1980, en el contexto nacionalista político de la época, el Ayuntamiento intentó asumir el control total de la fiesta y a punto estuvo de desaparecer: se produjo un boicot histórico cuando las comparsas decidieron cerrar sus txosnas y suspender las actividades en protesta por esta injerencia. Ello obligó a los dirigentes a recuperar en 1981 el modelo participativo original9.
El 26 de agosto de 1983 una riada catastrófica asoló Bilbao, dejando la ciudad bajo el lodo y causando víctimas mortales. Las fiestas fueron suspendidas de inmediato. Sin embargo, los comparseros se organizaron de inmediato como brigadas de rescate y limpieza. Aquel año no hubo quema de Marijaia, pero el espíritu popular y colectivo de la Aste Nagusia se consolidó como una red social de apoyo mutuo que unía a toda la ciudad.
Superadas estas dificultades iniciales, la fiesta ha ido creciendo hasta convertirse en un evento de nueve días que transforma la ciudad. Ha evolucionado incorporando conciertos masivos y eventos internacionales. Hoy, la Aste Nagusia es reconocida como uno de los grandes eventos festivos de España, hasta tal punto que en 2009 fue elegida como uno de los principales tesoros del Patrimonio Cultural Inmaterial del país.
Celebración de la Aste Nagusia
La Semana Grande de Bilbao se celebra durante nueve días, desde el sábado posterior al 15 de agosto hasta el domingo del fin de semana siguiente. Durante estos días la ciudad se transforma por completo y se convierte en un espacio festivo, participativo y abierto. Las calles se llenan de gente, música y color, y la convivencia entre vecinos y visitantes se convierte en uno de los rasgos más destacados.
Desde El Arenal, la Plaza Nueva, la de Bizkaia o la de Unamuno hasta el muelle de Uribitarte y la Ría, distintos espacios repartidos por toda la ciudad acogen conciertos, espectáculos, teatro, fuegos artificiales y actividades infantiles.
Las konpartsak y las txosnas, en el corazón de la fiesta
La mayoría de las actividades y eventos que conforman la Semana Grande son organizadas por las konpartsak o comparsas, que están formadas por grupos vecinales y culturales. Actualmente, la federación de comparsas, la Bilboko Konpartsak10, cuenta con 27 grupos, entre ellas 8 de las que conformaron la primera edición de la fiesta. Cada comparsa organiza su propio programa: desde campeonatos de mus y concursos gastronómicos hasta conciertos de punk, rock o música tradicional.
Aunque las actividades se reparten por toda la ciudad, el recinto del Arenal es el principal lugar dedicado a la fiesta. Allí las distintas comparsas instalan sus txosnas, enormes casetas decoradas con temáticas creativas y críticas, donde se sirve comida y bebida, pero que también funcionan como espacios culturales y sociales. Permanecen abiertas durante todo el día y hasta bien entrada la noche, cuando muchas ofrecen conciertos y música para bailar.
¿Sabías que…?
Txomin Barullo, la konpartsa en el origen de la fiesta, tomó su nombre del apodo de un personaje real: Domingo de Sagarmínaga. Este hombre fue muy conocido en la ciudad a inicios del siglo XX por su alma fiestera y popular, aficionado a cantar canciones y beber, generando mucho «barullo» en bares y las calles. También participaba activamente en la organización de las fiestas de Bilbao de la época.
Los momentos clave de la Semana Grande de Bilbao
La fiesta comienza con el txupinazo, el lanzamiento de un cohete, desde el balcón del Teatro Arriaga. Dos figuras protagonizan este momento: la Txupinera (una mujer comparsera elegida por sorteo) es la encargada de lanzar el cohete, y acto seguido el Pregonero lee el discurso de apertura11. En ese instante, estalla la celebración y aparece Marijaia entre la multitud que se reúne en la plaza.
Cada noche de la Semana Grande, a las 22:30, el cielo de Bilbao se ilumina con el Concurso Internacional de Fuegos Artificiales, en el que participan diversas compañías pirotécnicas de prestigio mundial. Es el evento más multitudinario: las familias se agolpan en las márgenes de la ría o suben a los montes cercanos para ver el espectáculo, que termina con el tradicional helado o chocolate con churros.
Otro evento principal que se celebra cada día de la semana es el Certamen Gastronómico. Todas las mañanas, el Arenal se llena de hornillos donde se cocinan los platos típicos de la zona, como el marmitako (guiso de bonito), el bacalao al pil-pil o la tortilla de patata. Es la máxima expresión de la participación popular, pues cualquier ciudadano puede participar, a condición de cocinar de cara al público.
Cada día se celebran pasacalles de Gigantes y Cabezudos que recorren las calles al ritmo de la gaita y el tamboril. Son una de las grandes atracciones para el público general y para los niños, en particular. Y entre ellos destaca el Gargantua, una figura gigante que «engulle» a los niños por la boca para que salgan por un tobogán en su parte trasera.
La fiesta termina el noveno día con un acto simbólico y emotivo: la quema de Marijaia. La figura navega por la Ría de Bilbao mientras arde, simbolizando el fin de la Aste Nagusia. Miles de personas se agolpan en los puentes y riberas para decirle adiós, agitando sus pañuelos azules, distintivo oficial de la indumentaria de la fiesta, en señal de despedida. Y entonces la ciudad empieza a contar los días para el próximo agosto.
Actividades para todos los públicos
Durante la Semana Grande, Bilbao ofrece una programación muy diversa pensada para todos los públicos. Al concurso de fuegos artificiales y gastronómico, se suman multitud de eventos desde la mañana hasta la madrugada, todos gratuitos. Cada año se organizan más de 600 actividades, entre las que destacan, por ejemplo, los 250 conciertos que suelen ofrecerse en las txosnas, así como el gran festival musical con artistas de prestigio que organiza el Ayuntamiento.
Para los niños las actividades son también casi ilimitadas. A los pasacalles de gigantes y cabezudos hay que sumar talleres de arte y cocina, castillos hinchables y atracciones de feria, marionetas y payasos, carreras de goitibeheras, coches pequeños de 3 o 4 ruedas sin motor, y talleres de construcción de txosnas.
También hay lugar para los espectáculos tradicionales y folclóricos de la región. Así, a lo largo de toda la Semana el público puede disfrutar de teatro y espectáculos callejeros, exhibiciones de danzas y músicas tradicionales, y concursos de «Bertsolaris», la improvisación de poemas en vasco. Tampoco faltan las competiciones de deportes rurales como el corte de troncos y el arrastre de piedras.
Por último, durante la Aste Nagusa tiene lugar la Feria Taurina de Bilbao, una de las más antiguas e importantes de España. Cada tarde, en la Plaza de toros de Vista Alegre, participan las principales figuras del toreo del momento, y es el único evento de pago de toda la Semana.
Por tanto, toda esta variedad de propuestas culturales garantiza que la fiesta no se limite al ocio nocturno, sino que sea una experiencia completa a lo largo de todo el día. Y en la que toda la ciudadanía puede participar, desde los más pequeños a los más mayores.
Referencias
El patrón oficial de la villa de Bilbao es el Apóstol Santiago, cuya festividad se celebra el 25 de julio. Por otro lado, la patrona es la Virgen de Begoña («Amatxu»).
Manuel MONTERO: El progreso de Bilbao. Los lugares y las fiestas. Editorial Txertoa, 1997.
La siguiente celebración religiosa en Bilbao es la peregrinación al santuario de la Virgen de Begoña, pero esta se celebra desde su declaración como patrona de la ciudad en 1903.
Sirva como ejemplo el programa de las Fiestas del 16 de agosto de 1966: “A las 9 horas la Comisión Municipal de Gobernación se concentrará en Zabala para partir hacia la ermita de San Roque, en el Pagasarri, donde se celebrará una misa cantada. Terminada la misma habrá aurresku y bailes por parejas con premios. A la misma hora, subida de romeros a la ermita de San Roque, de Artxanda con una banda de txistularis. A la llegada, misa con asistencia de representación Municipal. A la tarde romería y al anochecer regreso a Begoña. A las 17,30, romería en Benta-Barri amenizada por banda de música y txistularis”.
Los llamados en euskera «herri kirolak» son los deportes tradicionales vascos como el arrastre de piedras, el corte de troncos o el levantamiento de yunques
Garikoitz GAMARRA: Ciudad, poder, identidad. Bilbao: pasión y muerte de lo urbano. Revista Bifurcaciones. N°2, 2005.
La introducción de la convocatoria del Concurso marcaba ya su objetivo: “Somos los propios bilbaínos quienes debemos aportar, sugerir, las ideas realizables de unos festejos eminentemente populares, que satisfagan a las gentes de nuestros barrios, a la comunidad toda de los vecinos de Bilbao y que respondan a la expresión más sincera de conseguir, entre todos, hacer un Bilbao mejor”.
En la edición del 23 de agosto de 1978, El Correo Español relataba que sólo en el primer fin de semana en las txosnas se bebieron “alrededor de 40.000 litros de vino, otros 40.000 litros de diversos tipos de bebidas y 120.000 de refrescos”. Para comer, «nada menos que 50.000 barras de pan, 300 kilos de chorizo, 200 de patatas».
Bilbao estaba gobernada por el PNV, que en su afán propagandístico de la independencia, apartó a los colectivos ciudadanos de la organización de las fiestas creando su propia Comisión de Fiestas Municipal, formada por los concejales del partido. Ante la protesta, se creó una Comisión Mixta Paritaria de Fiestas, donde están representados todos los concejales de todas las formaciones políticas y, de forma paritaria, representantes de la Coordinadora de Comparsas, siendo esta todavía su forma actual.
Mª Jesús Aguirregoitia, de la konpartsa Uribarri, fue la primera txupinera de la Asta Nagusia en 1978. Por su parte, el primer pregonero fue el escritor Adolfo Eraso. Desde entonces, ambos cargos son los de mayor honor que un bilbaíno puede recibir durante las fiestas.
