¿Has dicho "estación"?

A modo de introducción

Al resolver el problema del desfase de la fecha de Pascua, la reforma gregoriana también fijó las estaciones en periodos idénticos de un año a otro. La duración media del año gregoriano es prácticamente idéntica a la del año trópico.

Pero, para entender mejor de qué hablamos, aún hace falta saber qué es exactamente el año trópico y qué entendemos por estación(es):

¿Hablamos de lo mismo cuando decimos «no es tiempo de temporada», «temporada de fresas»? Peor aún, cuando miramos un almanaque y leemos para 2007 «verano: 21 de junio a las 18 h 06», es legítimo preguntarse qué ocurre ese día a esa hora para poder afirmar que hemos pasado de la primavera al verano.

Por mi parte, por mucho que mire a mi alrededor el 21 de junio, no veo ninguna diferencia respecto al día anterior. No pasa más entre el 20 y el 21 de junio que lo que pasa en una lata de guisantes entre la víspera y el día de la fecha de consumo preferente indicada en la tapa.

A lo largo de este estudio vamos a intentar entender a qué corresponden esas fechas tan precisas de las cuatro estaciones que aparecen en los calendarios, comprobar si esas 4 estaciones constituyen realmente el año trópico, ver a qué corresponden las estaciones en el sentido cotidiano, y dar una vuelta al planeta para saber si esas 4 estaciones se encuentran en todos los países y regiones.

Las estaciones astronómicas

Honores a quien corresponde. Ya que este sitio está dedicado al tiempo y a los calendarios, tomemos nuestro almanaque de 2007. Leemos que el 21 de marzo a las 0 h 7 m UT es primavera, que el 21 de junio a las 18 h 6 m UT es verano, que el 23 de septiembre a las 9 h 50 m UT será otoño y que el 22 de diciembre a las 6 h 7 m UT será invierno.

Y nos planteamos estas preguntas:

• ¿Por qué el 21 de marzo, el 21 de junio, etc.? ¿Qué puede pasar exactamente en esos días?
• ¿Y qué ocurre entre el 21 de marzo y el 21 de junio, entre el 21 de junio y el 23 de septiembre, etc.?

Es la astronomía la que nos ayudará a responder.

No, no, no se vayan. Yo no soy más astrónomo que ustedes. Así que lo haremos simple, sin atiborrarnos de términos astronómicos ni de cálculos complicados. Nuestro único objetivo es entender qué son esas estaciones de las que habla el calendario. ¿Vamos?

Bienvenidos, entonces, quienes se quedan y siguen leyendo esta página. Intentaremos avanzar paso a paso.

Y anotemos desde ahora que todos los dibujos de esta página son falsos en cuanto a proporciones.

Primera etapa: revolución y excentricidad

La Tierra gira alrededor del Sol en un plano, en sentido directo (sentido contrario a las agujas del reloj), en un año.

Hay que precisar varias cosas en esta frase:

1) En realidad, no es la Tierra tomada en su centro la que se desplaza sobre el plano de la eclíptica (línea blanca discontinua), sino el centro de gravedad del sistema Tierra-Luna.

Ese centro de gravedad Tierra-Luna se llama baricentro y se sitúa a unos 4.700 km del centro geométrico de la Tierra, sobre una línea imaginaria que une el centro de la Tierra con el centro de la Luna.

Eso crea un balanceo del movimiento terrestre, de delante hacia atrás, durante cada ciclo lunar (línea amarilla continua en el diagrama de la izquierda).

La relación de masas del sistema Tierra-Luna es de 81:1, así que el centro de gravedad del sistema Tierra-Luna está 81 veces más lejos del centro de la Luna que del centro de la Tierra.

Conviene notar que a menudo se considera que el centro de la Tierra coincide con el baricentro Tierra-Luna. Esta aproximación puede tener a veces consecuencias nada despreciables en las fechas y horas de algunos fenómenos astronómicos. Volveremos a ello un poco más abajo.

2) La revolución de la Tierra alrededor del Sol no describe un círculo, sino una elipse.

Toda elipse tiene dos focos situados sobre su eje mayor, llamado línea de los ápsides. El Sol ocupa uno de esos focos.

Cuanto mayor es la distancia entre los focos (distancia focal), más achatada está la elipse. La relación entre esa distancia y la longitud del eje mayor es el coeficiente de excentricidad. Por tanto, e = distancia focal / longitud del eje mayor. Varía entre 0 y 1, y el grado de achatamiento de la elipse es tanto mayor cuanto más se acerca e a 0, como puede verse en la imagen siguiente.

En lo que respecta a la Tierra, la excentricidad de su órbita era 0,0167086342 el 1 de enero de 2000 (varía entre 0 y 0,07 en un ciclo de 95.000 años). Eso da una idea de hasta qué punto la primera imagen de esta página se acercaba a la realidad.

Sea como sea, el hecho de que la órbita del baricentro Tierra-Luna sea elíptica implica que la distancia entre la Tierra y el Sol tiene un valor mínimo (perihelio) y un valor máximo (afelio). Esas distancias son actualmente, aproximadamente, 147.100.000 km y 152.100.000 km, respectivamente.

El paso de la Tierra por el perihelio se produce actualmente a comienzos de enero y su paso por el afelio a comienzos de julio*. No, no es un error: cuando los días son más cálidos en nuestro hemisferio, la distancia Tierra-Sol es máxima.

* La Tierra pasó por su afelio el 6 de julio de 2007 a las 23 h 52 m UTC, es decir, el 7 de julio a la 1 h 52 m hora legal francesa. La distancia Tierra-Sol era entonces de 152 097044,24 km. Fuente: IMCCE.

3) Dijimos al principio de esta etapa que la revolución de la Tierra alrededor del Sol se hacía en un año.

Es cierto, pero existen varios tipos de año. El principio es siempre el mismo y sencillo: se toma como punto de partida un instante notable de la posición de la Tierra y se mide el tiempo necesario para que esa posición se repita.

Por lo que acabamos de ver, ya podemos definir dos:

a) El año sideral: es el intervalo de tiempo entre dos pasos de la Tierra por una misma dirección fija (respecto a las estrellas). Dura 365,2566 días (es decir, 365 días 6 h 9 m 10 s).

No obstante, conviene señalar que:

• la posición inicial de la Tierra frente a las estrellas no es estrictamente idéntica a su posición al cabo de un año sideral.
• en lo referente a las estaciones, el año sideral no nos sirve para casi nada. Pero había que mencionarlo. Además, esa duración nos servirá como referencia para los demás tipos de año.

b) El año anomalístico: esta vez tomamos como referencia el paso del baricentro Tierra-Luna por el perihelio. La duración del año anomalístico corresponde al tiempo transcurrido entre dos pasos. ¿Cuál es esa duración?

La primera respuesta intuitiva es que sería igual a la del año sideral.

Pero la Tierra no está sola en el sistema solar, y los demás planetas junto con la masa del Sol hacen que... la línea de los ápsides gire lentamente y en el mismo sentido que la rotación de la Tierra.

La consecuencia de ese movimiento es que el perihelio de un año se produce más tarde que el del año anterior.

Por eso, el año anomalístico es más largo que el sideral. Actualmente es de 365,2596 días (es decir, 365 días 6 h 13 m 53 s).

Antes de cerrar esta etapa de nuestro recorrido por las estaciones indicadas en el almanaque, concedámonos un pequeño bonus que nos será útil después y del que ya hablamos en la página sobre nociones de astronomía:

Según la segunda ley de Kepler, la duración entre P1 y P2 es igual a la duración entre P3 y P4. En otras palabras, la Tierra se desplaza más lentamente cuando está lejos del Sol.

En el afelio, su velocidad es de unos 29,3 km/s, frente a 30,3 km/s en el perihelio. Esta variación de velocidad orbital de la Tierra será importante para definir el año trópico.

Segunda etapa: rotación y oblicuidad

No es ningún secreto: la Tierra gira sobre sí misma alrededor de un eje (eje de los polos), en sentido contrario a las agujas del reloj, de oeste a este. También se define un plano ecuatorial terrestre, perpendicular al eje de los polos y que pasa por el centro de la Tierra. Por tanto, la intersección de ese plano con la Tierra es el ecuador terrestre.

¿El eje de los polos es perpendicular al plano de la eclíptica? La respuesta es NO, y eso nos acerca a la noción de estación astronómica que buscamos entender.

El eje de los polos (y, por tanto, el plano ecuatorial terrestre) está actualmente inclinado 23°26' (23,45°) respecto al plano de la eclíptica: es la inclinación eclíptica u oblicuidad.

Si recordamos la geometría del espacio, dos planos que se cortan forman una línea. En el caso del plano de la eclíptica y del plano ecuatorial terrestre, esa línea es la línea de los equinoccios.

Un paréntesis: la precesión

Como en el almanaque encontramos cuatro fechas que corresponden a las estaciones que intentamos comprender, como ese calendario dura un «año trópico» y esa duración tiene en cuenta un fenómeno preciso, tenemos que hablar un poco de ello. Hablemos entonces de la precesión. Y olvidemos otro fenómeno llamado nutación (véase la página astronomía para conocerlo).

Si miramos la imagen anterior, vemos la inclinación eclíptica entre el eje de los polos y la perpendicular al plano de la eclíptica. En cambio, lo que no vemos es que el primero gira alrededor del segundo. No entraremos en detalle sobre por qué de esta lenta rotación (26.000 años), cuyos protagonistas son el Sol, la Luna... Pero anotaremos que esa rotación se hace en el sentido de las agujas del reloj, que en un futuro lejano la estrella polar ya no estará alineada con el eje de los polos y, sobre todo (al menos para nuestro estudio), que la línea de los equinoccios gira lentamente sobre el plano de la eclíptica. Y este movimiento se llama, justamente, precesión de los equinoccios.

Tercera etapa: las estaciones «astronómicas»

Antes de seguir, dejemos claro de una vez que lo que viene sobre las «estaciones» se refiere al hemisferio norte y que hay que invertirlo (duración del día, insolación) en el hemisferio sur.

Olvidemos por un momento, sin grandes consecuencias para nuestro propósito, que el baricentro Tierra/Luna no está en el centro de la Tierra y hagamos como si lo estuviera. De lo anterior podemos retener que, por la oblicuidad, el plano de la eclíptica (respecto al centro de la Tierra) y el plano ecuatorial se cortan en la línea de los equinoccios.

Podemos ubicar fácilmente cuatro puntos en la elipse de la órbita terrestre:

- los dos primeros cuando la línea de los equinoccios pasa por el centro del Sol. Cuando el punto de esa línea situado en la superficie terrestre queda entre el centro del Sol y el centro de la Tierra, tenemos el equinoccio de marzo. Ese punto también se llama punto vernal (simbolizado por la letra gamma), lo cual permite orientar la línea de los equinoccios. También se habla a menudo de equinoccio de primavera, término muy ambiguo porque se refiere directamente al hemisferio norte (o boreal), mientras que para las poblaciones del hemisferio sur (o austral) es el equinoccio... de otoño.

Y, ya que estamos, el equinoccio de septiembre (o equinoccio de otoño) se produce cuando la línea de los equinoccios pasa por el centro del Sol en el sentido Sol-centro de la Tierra-punto vernal.

- los otros dos cuando el segmento Tierra-Sol es perpendicular a la línea de los equinoccios. En ese momento, uno de los dos polos terrestres está orientado al máximo hacia el Sol. Si es el polo norte, se trata del solsticio de junio (o solsticio de verano en el hemisferio norte). Si es el polo sur, es el solsticio de invierno.

Esquematicemos lo que acabamos de ver:

Marzo, junio, septiembre, diciembre... ¿les suena? Sí, justamente. Son los meses que habíamos señalado en nuestro almanaque. Así que dos fechas corresponden a los dos equinoccios y otras dos a los dos solsticios.

Solo nos queda preguntarnos qué pasa en esas cuatro fechas y qué pasa entre ellas para saber, por un lado, qué son las estaciones astronómicas y, por otro, qué refleja el calendario en esos momentos.

Cuarta etapa: características de las estaciones astronómicas

Característica 1

Miremos de cerca las cuatro imágenes de la Tierra de la ilustración anterior. Ya sé, es pequeño, pero como la geometría 3D no tiene secretos para nosotros, saldremos adelante. Quien vea mal puede acercarse a la página de astronomía del sitio.

• En los equinoccios, el eje de los polos es perpendicular a la línea de los equinoccios. El efecto de oblicuidad se anula, y la duración del día en toda la superficie terrestre es igual a la de la noche. Encaja bien: equinoccio quiere decir «noche igual».
• En los solsticios, la oblicuidad del eje de los polos está en su máximo o su mínimo (según hemisferio y solsticio). Por eso los días son los más cortos (o los más largos).

Todo esto se explica a fondo en la página de astronomía, así que concluiremos diciendo que la primera característica de las estaciones astronómicas es la duración del día. Característica, por cierto, relativamente poco importante para nuestro tema «estaciones».

Característica 2

Esta característica es la altura máxima del Sol sobre el horizonte, que tiene como consecuencia directa una diferencia de insolación según las épocas del año. Todo el mundo ha notado que cuanto más alto está el Sol, más calienta.

Se llama irradiancia energética a la intensidad de energía que la radiación solar aporta a un punto de la Tierra o de la atmósfera terrestre. Se mide en W/m2.

Y cuanto más bajo está el Sol sobre el horizonte, mayor es la superficie calentada por un mismo haz de luz (que tiene por tanto la misma irradiancia). Y cuanto mayor es esa superficie... menos calor.

No hay que perder de vista que la duración de los días no es responsable de los aportes energéticos de las distintas estaciones. Solo importa la incidencia de los rayos solares y, por tanto, la altura del Sol, que depende de la oblicuidad del eje de los polos.

Como podemos comprobar, la distribución de lo que podemos llamar «flujo solar» varía según las estaciones astronómicas y se parece a lo representado en la imagen siguiente (en la alta atmósfera, para no tener en cuenta fenómenos de albedo y/o absorción atmosférica).

Para terminar, vamos a dividir la Tierra (solo hemisferio norte; en el hemisferio sur las curvas deben invertirse) en franjas que tengan en cuenta la oblicuidad y a trazar algunas curvas para cada franja, anotando la duración del día y la altura del Sol en distintas épocas del año, tomando como referencia los hitos estacionales de los cálculos astronómicos. Una vez más: la duración del día tiene una incidencia directa limitada en las estaciones.

A) El recorte

El ecuador está a 0° de latitud. A 23,27° de latitud (que corresponde a la oblicuidad) se encuentra el trópico de Cáncer para latitud positiva y el trópico de Capricornio para latitud negativa.

A 90° de latitud están los polos. A 90° - 23,27° = 66,32° de latitud positiva o negativa se encuentran, respectivamente, el círculo polar ártico y el círculo polar antártico.

B) Las franjas

• EP = equinoccio de primavera
• SE = solsticio de verano
• EA = equinoccio de otoño
• SH = solsticio de invierno

N°	Localización	Altura del Sol	Duración del día
1	En el polo norte
2	Entre el polo y el círculo polar
3	En el círculo polar ártico
4	Entre el círculo polar y el trópico de Cáncer
5	En el trópico de Cáncer
6	Entre el trópico de Cáncer y el ecuador. Se observa que no es en el solsticio de verano cuando el Sol alcanza su altura máxima.
7	En el ecuador. Se observa que no es en el solsticio de verano cuando el Sol alcanza su altura máxima.

Comentaremos estas curvas cuando abordemos la necesidad de mencionar las estaciones en el calendario (al fin y al cabo, este sitio está dedicado a los calendarios) que usamos cada día.

Pero antes vamos a plantearnos una cuestión: la duración del año.

Quinta etapa: cuatro estaciones hacen un año

La duración de un ciclo estacional compuesto por dos equinoccios y dos solsticios se llama año trópico y corresponde a un año de nuestro calendario.

Aprovechemos para señalar, sin insistir porque no es importante para la vida cotidiana, que las estaciones no tienen la misma duración ni dentro de un mismo año ni de un año a otro.

¿Cuánto dura un año trópico? Hablamos, por supuesto, de duración media y no de duración real.

Podríamos decir que dura lo mismo que el año sideral, es decir, 365,2566 días. Pero no hay que olvidar la precesión de los equinoccios, que hace que el año trópico sea en realidad más corto que el año sideral: en la época J2000 su duración es de 365,2422 días.

Otro problema: ¿cómo definir el año trópico? Decir que es la duración de un ciclo de 4 estaciones resulta un poco pobre.

A menudo se ha leído (y aún se lee, incluso en la web del IMCCE) que el año trópico es el intervalo de tiempo que separa dos pasos sucesivos del Sol por el equinoccio de primavera (o equinoccio vernal).

Pero, como vimos, la velocidad de la Tierra, por la segunda ley de Kepler, no es uniforme a lo largo de su órbita. Por eso la duración del año trópico varía según el origen elegido. Por ejemplo,

La media de los valores coincide con la duración media del año trópico. Pero no puede usarse una definición basada en el equinoccio vernal y asignarle el valor medio.

Según el IMCCE, la definición del año trópico medio es "el tiempo que tarda la Tierra en dar una revolución alrededor del Sol en un sistema giratorio ligado a la línea de los equinoccios; por tanto, es el periodo ligado a la diferencia entre la longitud media del Sol y la precesión de los equinoccios". Eeeeh... sí... clarísimo.

De las «estaciones» astronómicas a las estaciones climáticas: para acabar con las estaciones astronómicas

Tanto en el almanaque como en los medios (prensa, TV...), se nos presentan las fechas cercanas al 21 de marzo, 21 de junio, 21 de septiembre y 21 de diciembre como si fueran las fechas oficiales y universales de las estaciones. Con nuestro calendario en la mano, intentemos explicarle a un nuer de África o a un inuit del Ártico que hay cuatro estaciones que empiezan en esas fechas. Dudemos que no se nos rían en la cara.

Aparte de ser aficionado a la astronomía (y no todo el mundo lo es), ¿por qué hacernos creer que el verano empieza el 21 de junio, el otoño el 21 de septiembre, etc.? Lo único que realmente existe en esas fechas son dos solsticios y dos equinoccios.

Hemos visto que la única característica de las «estaciones» astronómicas es la altura del Sol. Es tan reduccionista como querer conocer un coche estudiando solo el motor. A quienes no somos necesariamente fanáticos de la astronomía, nos interesa poder encontrar, de un año a otro y en un mismo lugar, cierta homogeneidad en las tendencias del tiempo (temperatura, precipitaciones, insolación) y considerar que, en ese momento, estamos en primavera, verano, etc.

En resumen, nuestra vida cotidiana está inmersa en estaciones climáticas y, sin embargo, nos imponen estaciones astronómicas.

Sí, es más fácil considerar un solo dato del fenómeno estacional (altura del Sol) olvidando todos los demás fenómenos que induce la actividad solar, como la circulación atmosférica y los contrastes térmicos, el albedo planetario, la absorción atmosférica y muchos otros.

Sí, es más fácil «balizar» las estaciones al minuto, pero ¿qué impide fijar fechas fijas de inicio de estación en un lugar (o país) concreto?

¿Por qué nuestros calendarios son solo efemérides que nos dan indicaciones astronómicas como salida y puesta del Sol y de la Luna, y fechas y horas de solsticios y equinoccios?

Ya es hora de devolver a las estaciones climáticas el lugar que merecen y dejar de empaparnos de nociones puramente teóricas.

Como el calendario calla sobre este punto, digamos al menos dos palabras sobre las estaciones climáticas, más cercanas a nosotros y a nuestra vida diaria.

Según Meteo France, "una estación es una parte del año durante la cual la conjunción de factores astronómicos y ambientales asegura una regularidad bien caracterizada en las variables y fenómenos meteorológicos de una región dada, y suscita allí procesos biológicos, económicos y sociales dependientes de esa regularidad".

Y, de forma general, las estaciones climáticas se reparten así: primavera (para el hemisferio norte) = marzo, abril, mayo; verano = junio, julio, agosto; otoño = septiembre, octubre, noviembre; invierno = diciembre, enero, febrero.

Este reparto, válido en regiones templadas, no siempre es el mejor en otras latitudes o en zonas interiores de los continentes. Son estas variaciones las que permiten a François Durand-Dastès, profesor de geografía en la Universidad de París VII, escribir que "en cada lugar existe una sucesión de estaciones que constituye su clima. Estas combinaciones pueden clasificarse según dos criterios: la naturaleza de la oposición principal entre estaciones (esencialmente térmicas o esencialmente pluviométricas) y la intensidad de esa oposición". © Encyclopædia Universalis 2006.

Aunque buscamos periodos del año en los que pueda hallarse cierta homogeneidad en las tendencias del tiempo, debemos decir al menos dos palabras, sin entrar en detalle, sobre la clasificación de climas, basada precisamente en precipitación y temperatura.

La clasificación de Köppen

Entre 1900 y 1936, Vladimir Peter Köppen (meteorólogo, climatólogo y botánico alemán nacido en San Petersburgo el 25 de septiembre de 1846, y fallecido en Graz, Austria, el 22 de junio de 1940) elaboró y mejoró su sistema de clasificación. Tras su muerte, su trabajo fue continuado por Rudolph Geiger (1894-1981), con quien había cooperado en la redacción de un manual de climatología en cinco volúmenes (Handbuch der Klimatologie).

Para quienes quieran saber más sobre Vladimir Köppen, es aquí y para conocer casi todo sobre el sistema de clasificación y los mapas, es aquí.

El sistema usa cinco letras (una sexta se añadió después) para dividir el mundo en cinco (seis) grandes regiones climáticas basadas en precipitación media anual, precipitación media mensual y temperatura media anual. Esa primera letra da el tipo de clima.

Cada uno de esos cinco (seis) tipos se divide luego en subcategorías basadas, respectivamente, en temperatura y precipitación.

Una región del mundo puede, por tanto, clasificarse con dos o tres letras. Veamos una tabla breve de combinaciones posibles.

Algunas precisiones para entender la tabla:

• P = precipitaciones (sobre fondo verde; los datos de temperatura van sobre fondo marrón)
• E = periodo del 01/04 al 30/09 para el hemisferio norte
• H = periodo del 01/10 al 31/03 para el hemisferio norte
• Para el hemisferio sur, invertir E y H
• t = media anual de temperaturas (en °C)
• r = media anual del total de precipitaciones

Las combinaciones:

y un mapa resumido de la clasificación de regiones del mundo

De la clasificación climática a las «estaciones ecológicas»

Sin tener en cuenta otros factores que no sean precipitación y temperatura, con la clasificación de Köppen llegamos a multitud de combinaciones posibles. Si añadimos otros factores, como nubosidad o viento, la cosa se complica aún más.

Basta con que una de estas combinaciones se repita regularmente durante un periodo suficientemente largo para que se convierta, para los habitantes locales, en una «estación» posible.

¿Qué hará que una estación pueda considerarse realmente como tal? Olvidemos un poco nuestras prácticas actuales, que prestan más atención a eventos sociales que a los eventos secuenciales de la naturaleza, y veamos qué pasa (o pasaba) en épocas en las que el calendario aún no existía en su forma actual y, sin embargo, había que orientarse dentro del año.

Solo tomaremos algunos ejemplos, pero reconozco que sería interesante inventariar las estaciones del mundo (nombres y número) y superponerlas a la clasificación climática.

Mientras llega ese inventario, intentemos al menos comprender por qué existe tal número de ciclos estacionales aquí y allá.

Las estaciones en el mundo

Aclaro que la mayoría de los ejemplos que siguen están tomados del libro de Martin P. Nilsson, Primitive time-reckoning, que, aunque data de 1920, es una mina de información.

Ahora estamos acostumbrados a estaciones largas (tres meses) y regulares que nos ha acabado imponiendo una visión puramente astronómica. Pero han existido, y aún existen, muchas «estaciones cortas». Son de enorme importancia, porque en ausencia de calendario, como hemos dicho, permitían orientarse en el tiempo tanto para actividades cotidianas (agricultura, caza, pesca...) como para relaciones sociales (fecha de nacimiento, fiestas...).

Los indios hidatsa (alto curso del Misuri) dan el mismo nombre a esos periodos cortos que a los periodos estacionales más largos: kadu.

Quien haya leído la página dedicada al calendario de Hesíodo no se sorprenderá de la existencia de estos periodos más o menos cortos, directamente ligados a la naturaleza. Recordemos, por ejemplo, el tiempo de siembra cuando se oye el grito de la grulla. Recordemos también que ciertas labores agrícolas toman como referencia fenómenos astronómicos, como la vendimia cuando Sirio y Orión están en lo más alto del cielo.

Estas formas de medir el tiempo a partir de fenómenos naturales siguen vivas en el campesinado actual. Por ejemplo, en Escania (extremo sur de Suecia) la cebada se siembra cuando florece el espino albar. Los esquimales dicen que tal o cual persona nació cuando se cazaban focas o cuando eclosionaban los huevos de tal o cual ave.

Está claro que no todos esos fenómenos naturales darán lugar a una estación, pero sí contribuirán mucho si se repiten regularmente, si duran bastante, si están ligados a condiciones climáticas marcadas y si constituyen fenómenos fundamentales que, por una razón u otra, llaman la atención de quienes viven allí. A veces también contribuyen a subdividir «estaciones largas» en periodos más cortos.

Como escribe Nilsson, "los fenómenos naturales a partir de los cuales se definen y se nombran las estaciones varían según la latitud, la naturaleza del país y el modo de vida" (por ejemplo, pueblos agrícolas, cazadores o ganaderos).

Si hubiera que contar el número de estaciones «básicas», sin duda ganaría el dos. Estación cálida, estación fría. Estación seca o de monzón seco, estación húmeda o de monzón húmedo. E incluso, a veces, estación de ráfagas de viento y estación tranquila, como en las islas Marshall.

Por supuesto, esos periodos fundamentales fluctúan y dan lugar a periodos de transición. Además, puede haber varios periodos del mismo tipo (de lluvia, por ejemplo) que hay que distinguir.

Combinando todas esas características, se llega a una multitud de estaciones ecológicas posibles que pueden variar de dos a... nueve por lo menos. Veamos algunas.

Dos estaciones

• Indonesia: monzón seco de mayo a octubre y monzón húmedo de noviembre a abril.
• Pueblo nuer (sur de Sudán): estación de lluvias de marzo a septiembre y estación seca de octubre a febrero.
• Pueblos comanche, hopi, choctaw.
• Walabunnba (aborígenes del Territorio del Norte, Australia): Wantangka (estación cálida de octubre a finales de marzo) y Yurluurrp (estación fría de abril a finales de septiembre).

Tres estaciones

• Griegos de época arcaica y anterior: el otoño no era conocido y se atribuye a Homero.
• Egipto antiguo: estaciones de cuatro meses. Véase la página dedicada al calendario egipcio.
• Tasmania (isla al sureste de Australia): Wegtellanyta (diciembre a finales de abril), Tunna (inicio de mayo a finales de agosto), Pawenya peena (inicio de septiembre a finales de noviembre).

Cuatro estaciones

Aunque su número sea idéntico al de las estaciones astronómicas, se diferencian por su inicio y su duración.

• Calendario «oficial» australiano: estaciones de tres meses; inicio del verano en diciembre (hemisferio sur), inicio del otoño en marzo, inicio del invierno en junio e inicio de la primavera en septiembre.
• Dinamarca: primavera = 1 de marzo; verano = 1 de junio; otoño = 1 de septiembre; invierno = 1 de diciembre.
• Tradición británica: primavera = 2 de febrero (Candlemas); verano = 1 de mayo (May Day); otoño = 1 de agosto (Lammas); invierno = 1 de noviembre (All Hallows).

Cinco estaciones

• Yanyuwa (aborígenes de Australia, Territorio del Norte): Wunthurru (primera época de lluvias, meses 01 y 02), Lhabayi (temporada de lluvias propiamente dicha, meses 03-04-05), Rra-mardu (estación seca, meses 06-07), Ngardaru (estación de los grandes calores, meses 08_09) y Na-yinarramba (estación cálida y húmeda, meses 10-11-12).
• Minang (aborígenes de Australia occidental): Beruc (meses 12-01); Meertilluc (meses 02-03); Pourner (meses 04-05); Mawkur (meses 06-07); Meerningal (meses 09-10-11).

Seis estaciones

• Jawoyn (aborígenes de Australia, Territorio del Norte): Jiorrk (meses 01-02); Bungarung (meses 03-04); Jungalk (mes 05); Malaparr (meses 06-07-08); Worrwopmi (meses 09-10); Wakaringding (meses 11-12).
• India: estaciones de 2 meses: Sisira (invierno); Vasanta (primavera); Grisma (verano); Varsa (lluvias); Sarat (otoño); Hermana (frío).
• Yukaghir (pueblo de Siberia): puge (verano); nade (otoño); cieje (invierno); pore (primera primavera); cille (segunda primavera); conjile (tercera primavera).

Ocho estaciones

Inuit (regiones árticas de Siberia y América del Norte. Véase la página dedicada a su calendario para más información): Ukiuq (invierno); Upirngaksajaaq (hacia la primera primavera); Upirngaksaaq (la primera primavera); Upirngaaq (primavera); Aujaq (verano); Ukiatsajaaq (hacia el otoño); Ukiaksaaq (otoño).

Nueve estaciones

Tribu shilluk (Sudán): yey jeria (cosecha de dura rojo); anwoch (fin de cosecha); agwero (cosecha de dura blanco); wudo (continuación de la cosecha); leu (estación cálida); dodin (sin trabajo en los campos); dokot (inicio de lluvias); shwer (siembra de dura rojo); doria (inicio de cosecha). Eeeh... ¿qué es exactamente el dura?

A modo de conclusión

Entonces, ¿han dicho «cuatro estaciones»? Cyrano habría respondido: "¡Ah, no! ¡Eso es muy poco, joven!"