Eras y ciclos

1) Las Eras

A lo largo de las páginas dedicadas a los distintos calendarios, ya hemos visto varias eras asociadas a cada sistema.

Pero la noción de era merece bastante más que unas alusiones de paso. En esta página vamos a profundizar en el tema y a repasar las eras más conocidas (las eras creadas por los seres humanos a lo largo de los siglos son innumerables, y sería pretencioso creer que podemos citarlas todas).

Como siempre, agradezco cualquier información complementaria. Puedes escribirme por este motivo... o por cualquier otro.

Nota: salvo indicación contraria, todas las fechas de esta página se expresan en calendario juliano.

Como el objetivo de esta página es inventariar eras y ciclos, reaparecerán aquí algunos elementos ya mencionados en otras secciones.

¿Qué Es Una Era?

El diccionario de la Academia indica:

«

ERA s. f. Del latín tardío aera: «número», y después «punto de partida de una época».
1. (Antiguo) Punto fijo a partir del cual se empiezan a contar los años. La era del calendario musulmán es la hégira.
2. Largo período contado desde un acontecimiento notable que se impone como inicio de una nueva cronología. La era cristiana empieza en la fecha supuesta del nacimiento de Cristo; la era musulmana se cuenta desde la huida del Profeta de La Meca a Medina (622 d. C.). El inicio de la era republicana francesa se fijó el 22 de septiembre de 1792, fecha de proclamación de la República.

3. Por extensión, período histórico marcado por un rasgo o hecho destacado: era industrial, era atómica, etc.

Y, en CRONOLOGÍA, podemos leer:

«

CRONOLOGÍA (del griego khronos, tiempo, y logos, discurso).
1. Ciencia cuyo objeto es la datación de los acontecimientos históricos.

2. Conjunto de hechos históricos presentados en el orden de su sucesión.

Como hablamos de calendarios, la acepción que más nos interesa es la segunda: largo período contado a partir de un acontecimiento notable que inaugura una cronología nueva.

Conviene recordar que el punto de partida de una era recibe el nombre de época (epoch en inglés).

En cuanto al origen de la palabra era, la explicación académica puede ampliarse:

Aera, origen de era, sería el plural de aes, que significa bronce (aleación de cobre y estaño). Se dice que en Roma los sacerdotes encargados del calendario clavaban clavos de ese metal en el muro del templo para marcar el inicio de un nuevo cómputo de años.

Otra hipótesis la menciona Edgar Allan Poe en uno de sus textos de Pinakidia: en inscripciones antiguas aparecía la sigla A. E. R. A. (Annus Erat Regni Augusti), que copistas ignorantes habrían convertido en la palabra area. Es una posibilidad discutida.

Podemos dividir las eras en dos grandes tipos: las eras «acontecimentales», basadas en hechos históricos reales (inicio de reinado, batalla, proclamación de un nuevo Estado...), y las eras «del mundo», de raíz filosófica o religiosa, que remiten a una supuesta fecha de creación del mundo.

Naturalmente, las eras del primer tipo son mucho más numerosas. Las principales productoras de eras «acontecimentales» son civilizaciones que cambiaban de era con cada nuevo rey o emperador (sumerios, japoneses...). Después vienen los pueblos expansivos, que imponían una nueva era en los territorios conquistados (Grecia o Roma antiguas...). Por último, están los países con múltiples tradiciones calendáricas (India, Tailandia...).

Las Eras «Del Mundo»

Salvo el caso particular de los mayas (ver más abajo), las eras «del mundo» tienen su origen en la Biblia, en sentido amplio.

Aquí surge un problema: existen varias traducciones bíblicas, y dos son especialmente relevantes para este tema: la versión de los Setenta y la Vulgata. Las fechas bíblicas no coinciden entre versiones. Por ejemplo, el diluvio se sitúa en 2262 a. C. según la versión de los Setenta y en 1656 a. C. según la Vulgata. Además, cada cronologista antiguo interpreta esas fechas a su manera.

a) La Era De La Creación Judía O Anno Mundi

El Talmud considera que el año 400 tras la destrucción del Segundo Templo corresponde al año 4231 desde la creación del mundo. Como esa destrucción tuvo lugar en 70 d. C., la creación del mundo según la tradición judía habría ocurrido en 3761 a. C. La fecha retenida es el 6 de octubre de 3761 a. C., a las 23:11:20. Es una datación muy precisa. Esta era se basa en la versión Vulgata.

b) Otras Eras Bíblicas

• La era alejandrina (calculada por Julio Africano) arranca en 5501 a. C. Basada en la versión de los Setenta.
• La era de Antioquía (calculada por Panodoro) comienza en 5492 a. C. Basada en la versión de los Setenta.
• La era bizantina (o de Constantinopla) empieza el 01/09/5508 a. C. Basada en la versión de los Setenta. Fue usada por la Iglesia griega y por Rusia hasta Pedro el Grande.
• Después se propusieron otras dataciones: Joseph-Juste Scaliger (1540-1609), 3951; el padre Pezron (1639-1707), 5874; James Ussher (1581-1656), 4005.

Estamos lejos de haber agotado todas las eras bíblicas. En A New Analysis of Chronology and Geography, History and Prophecy, el Dr. William Hales escribe en 1830 que existen cerca de 300 dataciones distintas entre la creación del mundo y el nacimiento de Cristo; él mismo enumera 120 propuestas por diferentes autores.

c) Los Masones

Usan una era cuyo punto de partida sería el año 4000 a. C. (gregoriano). Su origen no está del todo claro; quizá proceda de antiguas tradiciones, como la que decía:

«

Desde hace más de 4000 años,
nos lo anunciaban todos los profetas;
desde hace más de 4000 años,

esperábamos ese tiempo feliz.

d) Las Eras De Los Mayas

¿A qué fecha corresponde la cuenta larga 0.0.0.0.0 de los mayas y qué representa exactamente?

• Como se explica en la página dedicada al calendario maya, podría representar la fecha de «creación del mundo» o la fecha de nacimiento de una divinidad.
• En cuanto a su origen preciso, varía según los especialistas. A continuación tienes algunos resultados de sus investigaciones. Las correspondencias en calendario juliano y gregoriano son todas a. C.

La fecha que reúne mayor consenso es la de Goodman-Martínez-Thomson.

Recordatorio: no olvidemos que el año 1 d. C. (AD) sigue directamente al año 1 a. C. (BC), sin año cero intermedio. En cambio, la notación astronómica (con números negativos para los años a. C.) sí introduce un año cero, que corresponde al 1 a. C. Por tanto, por ejemplo, la fecha Goodman-Martínez-Thomson, 11 de agosto de 3114 a. C., equivale al 11 de agosto del año -3113.

Las Eras «Acontecimentales»

Los enlaces de esta tabla llevan a otras páginas del sitio donde esas eras se explican en función del calendario correspondiente.

Era olímpica: introducida en Grecia por el historiador Timeo, que vivió entre los siglos IV y III a. C. Antes de él, los años solían tomar el nombre de magistrados destacados. Timeo fijó periodos de cuatro años a partir del primer año de la primera olimpiada. Los años se contaban indicando el número de olimpiadas transcurridas y el año dentro de cada olimpiada.

Era de la fundación de Roma: fue establecida por Terentius Varro Reatinus (Varrón). Los historiadores romanos que la usaban escribían Ab Urbe Condita (desde la fundación de la Ciudad).

También se usó otra era (la era capitolina), retrasada un año respecto a la anterior (752 a. C.), ajustada a la lista de cónsules. Estos asumían el cargo el 15 de marzo, mientras que el año civil empezaba el 1 de enero.

Era de Nabonasar: usada casi solo por historiadores, fue instaurada por el astrónomo griego Ptolomeo en el siglo II. Corresponde al advenimiento del rey babilonio Nabonasar.

2) Los Ciclos

Empecemos por definir de qué vamos a hablar.

El diccionario de la Academia define así:

«

CICLO. Período o revolución de cierto número de años al final del cual determinados fenómenos astronómicos vuelven a presentarse en el mismo orden que antes. El ciclo solar es de veintiocho años. El ciclo lunar es de diecinueve años.

Perfecto. Aquí no trataremos ciclos que no estén definidos en número de años. En el estudio dedicado a la semana ya comentamos ciclos de días.

Como ocurre con las eras, sería pretencioso intentar inventariar todos los ciclos existentes. Nos limitaremos a los más importantes y a los que se han usado, en algún momento, para construir calendarios.

Seguiremos un método simple: una tabla-resumen ordenada por duración creciente de los ciclos y, cuando haga falta, notas explicativas.

Como veremos, hay dos grandes tipos de ciclos:

• Ciclos «básicos», que responden de forma estricta a la definición: al cabo de cierto número de años, se repiten fenómenos astronómicos.
• Ciclos «complejos», formados por un ensamblaje de otros ciclos para obtener uno más largo.

Los ciclos griegos

Leamos un extracto de De die natali (Sobre el día natal), obra del gramático y cronólogo latino Censorino (siglo III d. C.). La traducción francesa citada en la fuente es de J. Mangeart y puede consultarse en Wikisource o en Gallica.

«

"Existen además otros grandes años: el año metónico, compuesto por diecinueve años solares con siete meses intercalares, y un total de 6.940 días; el año de Filolao, de 59 años solares y 21 intercalaciones; el de Demócrito, de 82 años y 28 meses intercalares; y el de Hiparco, de 304 años con 112 meses intercalares. Estas diferencias proceden de los desacuerdos sobre la fracción que debe añadirse al año solar de 365 días y la que debe restarse al mes lunar de 30 días. También se menciona el año supremo de Aristóteles, que reúne los retornos del Sol, la Luna y los cinco planetas errantes; según esa concepción, alternaría un gran invierno (diluvio) y un gran verano (incendio del mundo). A partir de ahí, autores distintos dieron cifras muy diferentes. Entre los griegos, el intervalo más usado fue la pentaetérida, llamada olimpiada. Entre los romanos, su equivalente era el lustro."

Ciclo de las olimpiadas: ciclo o era. Si nos ceñimos a la definición estricta, se parece más a una era, porque no depende de un fenómeno astronómico periódico.

Ciclo octaetérico: aunque a menudo se asocia a Eudoxo de Cnido, suele atribuirse su formalización a Cleóstrato de Ténedos. Su objetivo era armonizar lunaciones y año trópico mediante intercalaciones.

Para el detalle de su funcionamiento, consulta la página del calendario griego. En resumen: en un periodo de ocho años se intercala un decimotercer mes en los años 2, 5 y 8.

Ciclo metónico (lunar o enneadecaterida): es, con diferencia, el más difundido en calendarios históricos.

Su origen exacto es más antiguo que Metón, porque el principio ya se encontraba en tradiciones babilónicas y chinas. Aun así, Metón lo introdujo en Atenas en 433 a. C.

Como ya vimos en la sección del calendario griego, Metón de Atenas fue un geómetra del siglo de Pericles. La tradición cuenta que su ciclo se grabó en letras de oro en un templo de Atenea, aunque ese detalle pertenece más a la leyenda que a la historia. Para ampliar ese punto, puedes ir aquí.

El ciclo busca lo mismo que la octaetérida: conciliar año trópico y lunación. Son 19 años (6.940 días), equivalentes a 235 lunaciones ((12x19)+7 = 235), con 12 años comunes de 12 meses y 7 años embolísmicos de 13 meses.

Dentro del ciclo, se distinguen años de 354 o 355 días para los años de 12 meses, y de 383 o 384 días para los años de 13 meses. Aunque es más preciso que la octaetérida, sigue acumulando una pequeña deriva al final del periodo.

Ciclo calípico: Calipo (siglo IV a. C.) mejoró el sistema metónico. Construyó un ciclo de 76 años (4 ciclos metónicos) y corrigió un día para ajustar mejor el cómputo.

Ciclo de Filolao: filósofo pitagórico de Crotona. Su modelo desplaza la Tierra del centro y la hace girar alrededor de un fuego central. En cronología, se le atribuye un ciclo de 59 años, 729 lunaciones y 21 intercalaciones.

Ciclo de Enópides: anterior al de Filolao, también de 59 años, pero con 22 intercalaciones.

Ciclo de Hiparco: Hiparco de Nicea (o de Rodas) fue uno de los mayores astrónomos de la Antigüedad. Entre sus aportes destacan la precesión de los equinoccios, medidas muy precisas de la distancia Tierra-Luna y un catálogo estelar de gran calidad.

Estimó un año trópico ligeramente menor que 365 días y un cuarto, y propuso una corrección de un día cada 4 periodos calípicos (304 años). El resultado se acerca de forma notable al valor moderno.

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Otros ciclos

Ciclo solar (o dominical): intervalo necesario para que los mismos días de la semana vuelvan a coincidir con las mismas fechas en el calendario gregoriano. Dura 28 años y se usa en el calendario litúrgico mediante la letra dominical. Volver a la tabla

Ciclo romano de la indicción: apareció bajo Diocleciano. Al principio era una periodización fiscal de 15 años para revisar el impuesto territorial; con Constantino se convirtió también en referencia cronológica. Más tarde, la indicción pasó al cómputo eclesiástico. Volver a la tabla

Ciclo Apis: un papiro demótico (Carlsberg 9) describe un ciclo de 25 años egipcios. Según ese esquema, 309 meses lunares equivalen a 9.125 días, tras los cuales las fases lunares regresan a las mismas fechas del año civil. Volver a la tabla

Ciclo Fénix: se planteó como una corrección de largo plazo del ciclo Apis. Las fuentes antiguas no coinciden en su duración (250, 1.460 o 1.500 años, según autores). Volver a la tabla

La tradición lo relaciona con el ave fénix: muerte en el fuego, renacimiento y retorno periódico. Ese simbolismo refuerza la idea de renovación cíclica del tiempo.

Ciclo sotáquico: como el año civil egipcio tenía 365 días, el orto de Sirio se desplazaba un día cada cuatro años. La coincidencia completa solo regresaba tras 1.461 años vagos: esa es la llamada «gran vuelta sotáquica». Volver a la tabla

Ciclo de Hipólito: pensado para calcular la fecha de Pascua. Parte de un ciclo de 16 años (dos octaetéridas) y conduce a un ciclo mayor de 84 años, que tuvo influencia en la computística cristiana antigua. Volver a la tabla

Ciclo Kalpa: aquí salimos del calendario civil estricto y entramos en cronología cosmológica.

En hinduismo, budismo y jainismo, un kalpa designa una inmensa unidad de tiempo con estructura cíclica.

Según la tradición hindú, la vida de Brahma dura 100 «años» divinos. Cada día de Brahma (con su noche) abarca escalas de tiempo descomunales en años humanos.

Un kalpa se articula en periodos sucesivos (manvántaras y fases intermedias), y cada mahayuga integra cuatro edades:

• Kali Yuga: 432.000 años.
• Dvapara Yuga: 864.000 años.
• Treta Yuga: 1.296.000 años.
• Satya Yuga: 1.728.000 años.

En conjunto, se presenta un marco simbólico donde creación, disolución y recreación del universo se repiten por ciclos.

Con esto cerramos esta introducción a eras y ciclos.